5K
Очень Большой Телескоп ESO (VLT) получил замечательный снимок спиральной галактики с перемычкой Messier 77. Фотография прекрасно отражает красоту этого космического объекта, его сверкающие спиральные ветви, пересеченные темными пылевыми полосами. Однако турбулентная природа Messier 77 в этом изображении никак не проявляется. Великолепная спираль выглядит спокойной, но скрыто в ней гораздо больше, чем видит глаз. Messier 77 (она же NGC 1068) – одна из ближайших к нам активных галактик.
Ядра активных галактик часто затмевают своим блеском все остальные вместе взятые части звездной системы. Эти галактики – одни из самых ярких объектов во Вселенной. Они излучают энергию во всех диапазонах спектра: от гамма-лучей и рентгена до микроволн и радиоволн. Messier 77 особенно ярко светится в инфракрасных лучах.
Ослепительная яркость галактики обусловлена прежде всего излучением ее центрального источника – аккреционного диска вокруг сверхмассивной черной дыры. Потоки вещества, устремляющиеся к черной дыре, сталкиваются и разогреваются до невероятных температур, что и приводит к выделению огромного количества энергии. Считается, что образующийся таким образом аккреционный диск приобретает форму толстого тороидального «пончика» из газа и пыли.
Вблизи центральной части галактики видна звезда, принадлежащая Млечному Пути. Вдобавок, на снимке можно разглядеть и множество более далеких галактик. По соседству с ослепительными спиральными ветвями Messier 77 они выглядят крохотными туманными пятнышками, теряющимися рядом с колоссальной спиралью активной галактики.
Messier 77 находится в созвездии Кита в 47 миллионах световых лет от нас. Французским астрономом Шарль Мессье считал этот яркий объект, наблюдавшийся им в телескоп, звездным скоплением. Однако с развитием техники наблюдений было точно установлено, что это галактика, раскинувшаяся примерно на 100 000 световых лет. Messier 77 также оказалась и одной из самых больших галактик каталога – ее масса так велика, что под воздействием ее гравитации соседние галактики деформируются.