Самые далекие звезды Млечного Пути могли быть захвачены из другой галактики

11 самых дальних из известных звезд в нашей Галактике расположены примерно в 300 000 световых лет от Земли, далеко за пределами спирального диска Млечного Пути. Новое исследование гарвардских астрономов показывает, что половина из этих звезд, возможно, были вырваны из галактики Стрельца (карликовой галактики в созвездии Стрельца). Кроме того, они являются членами длинного потока звезд, простирающегося в пространстве на один миллион световых лет, что в 10 раз больше ширины Млечного Пути. Выводы приняты к публикации в Astrophysical Journal.

«Звездные потоки, которые нанесены на карту на данный момент, похожи на ручьи по сравнению с гигантской рекой звезд, которую, по нашим прогнозам, мы сможем со временем наблюдать», – говорит ведущий автор статьи Марион Дирикс из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA).

Галактика Стрелец является одной из десятков карликовых галактик, которые окружают Млечный Путь. За время своего существования она сделала несколько оборотов вокруг нашей Галактики. На каждом проходе гравитационные силы Млечного Пути повлияли на меньшую галактику, вытянув ее как ириску. Ученые использовали компьютерные модели для имитации движения Стрельца в течение последних 8 миллиардов лет. Они варьировали начальную скорость и угол подхода к Млечному Пути, чтобы определить, что лучше всего соответствует текущим наблюдениям.

В начале моделирования карликовый Стрелец весил около 10 миллиардов масс Солнца (приблизительно 1% массы Млечного Пути). Расчеты Дирикс показали, что незадачливый карлик потерял около трети своих звезд и целых девять десятых темной материи. Это привело к трем потокам звезд, которые преодолевают около одного миллиона световых лет на пути до центра нашей Галактики. Они растянуты до края гало Млечного Пути и представляют собой одну из крупнейших структур, наблюдаемых на небе.

Кроме того, 5 из 11 самых далеких звезд в нашей Галактике имеют положения и скорости, которые соответствуют модели звезд, сбежавших из Стрельца. Остальные 6, кажется, не принадлежали Стрельцу, но могли быть захвачены из другой карликовой галактики.