5.3K
Используя данные стратосферной обсерватории NASA «Sofia» и других телескопов, международная команда исследователей изучила, как особый тип органических молекул мог развиться в космосе. Эта информация поможет ученым понять, как могла зародиться жизнь на Земле.
Браво Круазе из Лейденского университета (Нидерланды) и его коллеги сосредоточились на молекулах под названием полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), которые представляют из себя плоские молекулы, состоящие из атомов углерода, окруженных водородом. ПАУ составляет около 10% углерода во Вселенной. На Земле они высвобождаются при сжигании органического материала, такого как мясо, сахарный тростник, древесина и так далее. Команда исследователей установила, что ПАУ в туманности NGC 7023, также известной как туманность Ирис, эволюционировали в более сложные молекулы под действием ультрафиолетового излучения от центральной звезды.
Некоторые из существующих моделей предсказывают, что излучение новорожденной звезды, находящейся неподалеку, как правило, расщепляет большие органические молекулы на более мелкие, а не строит их. Чтобы проверить эти предположения, исследователи постарались оценить размеры молекул на различных расстояниях от центрального светила.
Использовав «Sofia», ученые провели наблюдения туманности NGC 7023 с помощью двух инструментов: камеры ближнего инфракрасного диапазона FLITECAM и камеры среднего инфракрасного диапазона FORCAST. Чувствительность «Sofia» к двум длинам волн, которые создают эти особые молекулы, а также данные космического телескопа «Hubble», космического инфракрасного телескопа «Spitzer» и телескопа «Canada-France-Hawaii» позволили исследователям оценить размеры молекул.
Анализ показал очень четкие различия в размерах молекул ПАУ в туманности Ирис. Средняя величина молекул в центральном регионе, окружающем звезду, оказалась больше, чем во внешней части.
В статье, опубликованной в Astronomy and Astrophysics, ученые пришли к выводу, что наиболее мелкие молекулы рассыпаются под действием сурового ультрафиолетового излучения звезды, а молекулы среднего размера объединяются в более крупные. В итоге исследователи с удивлением обнаружили, что результатом излучения является не разрушение, а созидание.