5.5K
Ученым потребовалось 33,5 часа наблюдений с помощью одного из самых больших телескопов в мире, чтобы впервые измерить скорость движения звезд в недавно признанном классе слабо светящих галактик. Полученные данные показали, что галактика сопоставима по массе с Млечным путем, что не мешает ей быть гораздо более тусклой.
«Это невероятно важное и очень сложное измерение. Оно меня впечатлило», – сказал Ави Леб, председатель отдела астрономии в Гарвардском университете (США).
Ультра диффузные галактики оказались в центре внимания лишь в прошлом году, после того, как Питер ван Доккум из Йельского университета (США) и Роберто Авраам из Торонтского университета (Канада) построили массив чувствительных телеобъективов под названием «Dragonfly». С помощью него астрономы и их коллеги провели наблюдения Скопления Волос Вероники (скопление галактик, удаленное от Земли на 330 миллионов световых лет) и обнаружили в нем 47 слабых пятен.
«Они не могут быть реальными!» – сказал Питер ван Доккум, когда впервые увидел тусклые объекты на экране своего компьютера. Но их положение в пространстве соответствовало распределению других галактик в кластере, указывая, что они являются истинными членами скопления. С тех пор были обнаружено еще сотни подобных пятен в других местах Скопления Волос Вероники.
Ультра диффузные галактики такие же большие, как и наш Млечный путь, но светят они гораздо слабее, примерно так же, как карликовые галактики.
Для дальнейшего изучения этих небесных фантомов команда Питера ван Доккума провела наблюдение одного из самых ярких из них, галактики Dragonfly 44, которая испускает лишь 1% света, излучаемого Млечным путем.
Используя 10-метровый телескоп «Keck II», расположенный на пике горы Мауна-Кеа на Гавайских островах, наблюдатели измерили массу галактики. Объединив данные шести ночей, астрономы обнаружили, что типичная скорость движения светил относительно друг друга в галактике равна 47 километрам в секунду.
Это число указывает на то, что масса галактики примерно такая же, как масса Млечного пути. Если распределение массы в Dragonfly 44 продолжается за пределами ее видимых границ таким же образом, как и в нашей собственной, то ее масса сопоставима с триллионом солнечных. Кроме того, Dragonfly 44 содержит около 90 шаровых скоплений, что в 10 раз больше, чем типичная небольшая тусклая галактика. Это еще один аргумент, доказывающий, что Dragonfly 44 «тяжеловес».
Массивные галактики, как правило, наиболее эффективно преобразуют газ в звезды. Тем не менее, Dragonfly 44 является лишь отблеском, с точки зрения яркости.
«Это своего рода темная версия Млечного пути. На каждые сто звезд, которые она должна формировать, она производит всего одну», – сказал Питер ван Доккум.
У ученых много идей, почему ультра диффузные галактики, подобные этой, не оправдывают свой потенциал. Возможно, квазар в центре раскидал газ в сторону, или, может быть, горячий газ в Скоплении Волос Вероники выталкивает строительный материал из галактик. Однако, точного ответа на этот вопрос у них пока нет.