Ученые открыли две потенциально обитаемые планеты всего в 40 световых годах от Земли

С помощью космического телескопа «Hubble» ученые впервые исследовали атмосферы у двух землеподобных экзопланет и установили, что обе они могут быть пригодными для жизни. В частности, было обнаружено, что внесолнечные миры TRAPPIST-1b и TRAPPIST-1c, расположенные в 40 световых годах от нас, вряд ли имеют раздутые атмосферы с преобладанием в них водорода.

«Отсутствие удушающей водородно-гелиевой оболочки значительно повышает шансы на обитаемость этих планет. Если бы она у них была, то не было бы никаких шансов, поскольку плотная атмосфера действует как парник», – сказала Николь Льюис, член исследовательской команды из Научного института космического телескопа «Hubble» (США).

Жюльен де Вит из Массачусетского технологического института (США), возглавляющий исследование, провел наблюдения планет в ближнем инфракрасном свете. Ученые использовали спектроскопию для декодирования света. Это помогло им найти ключи к пониманию химического состава атмосфер. Хотя содержание оболочек пока точно не известно, низкая концентрация водорода и гелия взбудоражила научное сообщество.

«Эти наблюдения «Hubble» являются многообещающим первым шагом к получению дополнительной информации об этих соседних мирах. Являются ли они скалистыми, как Земля, и могут ли они поддерживать жизнь? Это захватывающее время для NASA и для исследований экзопланет», – сказал Джеф Иодер, помощник руководителя Управления научных полетов NASA (США).

Обе экзопланеты, обнаруженные в конце 2015 года, вращаются вокруг красного карлика возрастом минимум 500 миллионов лет. TRAPPIST-1b, ближайшая к звезде из них, совершает один оборот вокруг нее за 1,5 дня, а TRAPPIST-1c – за 2,4 дня, что в 100 и 20 раз ближе, чем Земля к Солнцу. Так как их красный карлик гораздо слабее нашей звезды, исследователи считают, что по крайней мере TRAPPIST-1c находится в обитаемой зоне, где умеренная температура позволяет воде находиться в жидком виде на поверхности планеты.

4 мая 2016 года астрономы воспользовались редкой возможностью наблюдать двойной транзит, когда обе планеты пересекали диск своей звезды. Это двойное прохождение происходит только раз в два года. В будущем ученые планируют и далее использовать «Hubble» для поиска атмосфер, состоящих из элементов тяжелее водорода, как на Земле и Венере.

«С большим количеством данных мы могли бы обнаружить метан и увидеть признаки воды в атмосферах», – сказала Ханна Уэйкфорд, соавтор исследования из Центра космических полетов им. Годдарда (США).

Наблюдения будущих телескопов, в частности, космического телескопа NASA «James Webb», помогут определить полный состав атмосфер этих миров и найти потенциальные биосигнатуры, такие как углекислый газ и озон, в дополнение к метану и водяному пару. «James Webb» также поможет проанализировать температуру и давление на поверхности экзопланет – ключевые факторы в оценке их обитаемости.