4.5K
Это цветное изображение получено мощным приемником MUSE, смонтированным на Очень Большом Телескопе ESO (VLT), в процессе составления первой карты распределения пыли внутри планетарной туманности. Карта, выявляющая множество сложных структур – оболочки, гало и интересную волноообразную деталь – должна помочь астрономам понять, как планетарные туманности приобретают свои необычные формы и сложную симметрию.
Туманность Сатурн находится примерно в 5000 световых лет от нас в созвездии Водолея. Это название объясняется ее необычной формой, напоминающей знаменитое кольцо Сатурна, видимое с ребра.
На деле, планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Туманность Сатурн была когда-то маломассивной звездой, в конце своего жизненного пути превратившейся в красного гиганта и затем сбросившей свои внешние оболочки. Выброшенное вещество разлеталось в окружающее пространство под действием интенсивного звездного ветра и возбуждалось ультрафиолетовым излучением горячего ядра звезды. Так образовалась околозвездная туманность, состоящая из пыли и ярко светящегося разноцветного горячего газа. Обреченная на гибель звезда, находящаяся в процессе превращения в белого карлика, видна на снимке в центре туманности.
Чтобы лучше понять, как планетарные туманности приобретают такие формы, международная группа астрономов под руководством Джереми Уэлша из ESO при помощи спектрографа MUSE сумела заглянуть за пылевую вуаль Туманности Сатурн.
В результате, в полученном изображении выявлены многочисленные сложные структуры, в том числе эллиптическая внутренняя оболочка, внешняя оболочка и гало.
Неожиданно была найдена волнообразная пылевая деталь, происхождение которой пока не ясно. Пыль распределена по всему объему туманности, но ее количество существенно снижается на кромке внутренней оболочки, где она, по-видимому, разрушается. Существует несколько возможных механизмов такого разрушения. По сути, внутренняя оболочка является расширяющейся ударной волной, поэтому возможно, что пылевые частицы разрушаются от ее воздействия или испаряются выделяемой ею тепловой энергией.
Картографирование газовых и пылевых структур внутри планетарной туманности поможет лучше понять детали эволюции маломассивных звезд, а также, как планетарные туманности приобретают свои причудливые формы.