5.2K
«Исследование океанов Энцелада и Титана нацелено на поиск признаков жизни и определения их возможной обитаемости в прошлом», – сообщается в заявлении NASA.
В последние годы ученые находили признаки возможного наличия жизни на обоих спутниках. Титан – самая большая луна Сатурна имеет плотную атмосферу и углеводородные озера на поверхности. На Энцеладе, правда с меньше вероятностью, под ледяной коркой скрыт океан жидкой воды.
Помимо изучения Титана и Энцелада NASA рассмотрит еще пять вариантов следующей миссии:
- доставка на Землю образцов грунта ядра кометы;
- доставка на Землю образцов грунта крупнейшего кратера на Луне;
- отправка зонда в атмосферу Сатурна;
- отправка космического аппарата для изучения троянцев Юпитера (две крупные группы астероидов, движущихся вокруг Солнца почти в окрестностях точек Лагранжа L4 и L5 Юпитера в орбитальном резонансе 1:1);
- отправка атмосферного зонда и спускаемого аппарата на Венеру.
Окончательное решение будет принято в мае 2019 года. Запуск запланирован в 2024 году.
Бюджет новой миссии составляет 850 миллионов долларов, при этом сумма не включает в себя расходы на запуск аппарата и возможные дополнительные работы, так что итоговая сумма скорее всего приблизится к 1 миллиарду долларов.
Выбранная миссия станет четвертой в космической программе «Новые рубежи». Первым аппаратом был «Новые горизонты», который пролетел мимо Плутона в июле 2015 года.
Вторым – «Юнона», направляющаяся к Юпитеру. Аппарат прибудет к гиганту 4 июля 2016 года.
И третьем аппаратом станет «Осирис-Рекс». Запуск запланирован на сентябрь 2016 года. Задачей «Осирис-Рекс» является доставка на Землю образцов грунта с астероида Бенну.