Астрономы отследили остатки звездных систем, уничтоженных Млечным Путем

В рамках международного проекта «Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey» (S5), астрономы отследили движение двенадцати звездных потоков, вращающихся вокруг гало Млечного Пути. Полученные данные важны не только для понимания истории роста нашей Галактики, но и дают ключевые подсказки о свойствах содержащейся в ней и во всей Вселенной темной материи. Результаты исследования приняты к публикации в журнале The Astrophysical Journal.

«Звездные потоки – это измельченные остатки соседних маленьких галактик и звездных скоплений, которые когда-то Млечный Путь разорвал на части. Они продолжают двигаться длинными дугообразными нитями вокруг нашей Галактики», – рассказывает Джош Саймон, соавтор исследования из Института Карнеги (США).

В отличие от предыдущих исследований, которые были сосредоточены на каком-либо одном потоке, команда проекта S5 провела обзор сразу двенадцати. Данные, полученные космической обсерваторией ESA «Gaia», имели решающее значение для идентификации и отслеживания движения составляющих их звезд.

«Свойства звездных потоков выявляют присутствие невидимой темной материи Млечного Пути. Представьте рождественскую елку. Темной ночью мы видим огни, обернутые вокруг нее, но не саму елку, однако форма, сложенная из огней, раскрывает форму дерева. То же самое и со звездными потоками – их орбиты тесно связаны с темной материей», – пояснил Герайнт Ф. Льюис, соавтор исследования из Сиднейского университета (Австралия).

Помимо движения потоков, астрономы получили данные о химическом составе звезд в них, которые позволили раскрыть их происхождение. Оказалось, что половина из выборки являются остатками карликовых галактик, и половина разорванными шаровыми скоплениями. Выявление прародителей потоков важно для более точного понимания свойств темной материи.