Используя космические рентгеновские обсерватории NASA «Chandra» и ESA «XMM-Newton», а также комплекс наземных телескопов, астрономы составили детальную карту столкновения четырех скоплений галактик, каждое из которых по меньшей мере в сотни триллионов раз превышает по массе Солнце. Кластеры расположены на расстоянии примерно 3 миллиарда световых лет от Земли, и, когда завершится процесс их слияния, они образуют один из самых массивных объектов в известной Вселенной. Полученные снимки и выводы ученых представлены в журнале The Astrophysical Journal.
Скопления галактик представляют собой самые большие структуры в космосе, в которых сотни или даже тысячи звездных мегаполисов, погруженных в горячий газ и окруженных огромным количеством невидимой темной материи, удерживаются вместе гравитацией. В ходе эволюции эти семейства так же, как и отдельные галактики, сливаются с себе подобными, образуя большие структуры. Столкновение двух скоплений вполне обычное дело, а вот четырех – гораздо более редкое событие и стать его свидетелем большая удача.
«Новая мегаструктура собирается в системе под названием Abell 1758, расположенной примерно в 3 миллиардах световых лет от Земли. Она содержит две пары сливающихся скоплений галактик, которые движутся навстречу друг другу. В Северном дуэте центры кластеров уже один раз проходили мимо друг друга, около 300-400 миллионов лет назад, и сейчас удаляются на огромной скорости, однако вскоре под взаимным притяжением они развернутся и вновь пойдут навстречу. Скопления в Южной паре приближаются впервые», – рассказывают авторы исследования.
Данные, полученные «Chandra», предоставили информацию о перераспределении в скоплениях галактик в ходе столкновения элементов тяжелее гелия. Поскольку этот процесс зависит от того, насколько далеко продвинулось слияние, Abell 1758 предлагает ценные данные, так как Северная и Южная пары находятся на разных его стадиях.
Астрономы выяснили, что в Южной паре металлы наиболее распространены в центрах сливающихся кластеров. Это свидетельствует о том, что первоначальное расположение элементов пока не сильно затронуто продолжающимся столкновением. А вот в Северном дуэте, где этот процесс зашел значительно дальше, столкновение уже сильно повлияло на распределение тяжелых элементов. Самое высокое их содержание отмечено между центрами кластеров, а самое низкое в сердце левого скопления галактик.
Кроме этого, наблюдения показали, что столкновение сильно влияет на галактики и горячий газ внутри кластеров. Например, некоторые жильцы скоплений движутся гораздо быстрее, чем их соседи, и, по мнению авторов исследования, это вызвано «незапланированным» взаимодействием галактик, которое спровоцировало слияние.
Стоит учитывать, что время от времени происходит корректировка орбиты Международной космической станции, поэтому долгосрочные прогнозы пролетов могут незначительно меняться. Мы обновляем набор элементов орбиты каждый час, чтобы предоставлять максимально точный расчет.
График отображает высоту объекта над горизонтом в градусах. Затененные области – наилучшая видимость; вертикальная пунктирная линия – текущее время.