Гирлянда галактического масштаба

В рамках программы «Космические сокровища ESO» – просветительского проекта, целью которого является фотографирование при помощи телескопов Европейской южной обсерватории интересных, загадочных или просто красивых космических объектов, астрономы получили портрет спиральной галактики с перемычкой NGC 1398.

Эти живописные ленты газа и пыли вокруг сверкающего бриллиантами центра располагаются на расстоянии около 65 миллионов световых лет от Земли в созвездии Печи.

Грациозно раскручивающиеся наружу спиральные ветви NGC 1398 берут свое начало не из центра галактики, а из пересекающей ее центральную область и состоящей из звезд прямолинейной перемычки. Эта морфологическая особенность наблюдается у большинства (примерно у двух третей) спиральных галактик, но ее роль и происхождение пока еще неясны.

Изображение получено при помощи спектрографа низкой дисперсии FORS2, установленного на Очень Большом Телескопе ESO (VLT) в обсерватории Параналь в Чили. На снимке различимы мельчайшие подробности структуры NGC 1398: от темных полос пыли в ее спиральных рукавах до розоватых областей звездообразования, рассеянных во внешних, периферийных частях галактики.