16.8K
Дуэт космического телескопа «Hubble» и гравитационной линзы позволил астрономам увидеть звезду, удаленную от Земли на 9 миллиардов световых лет, которая в один момент стала ярче более чем в 2000 раз. Открытие установило новый рекорд по наблюдению одиночной звезды. Результаты исследования представлены в журнале Nature Astronomy.
Постоянный мониторинг ночного неба показывает динамическую картину космоса. Наблюдаемые источники могут стать ярче, потускнеть или вовсе исчезнуть. Кроме этого периодически проявляются новые объекты, казалось бы, из ничего. Известно, что звезды могут резко изменить яркость, например, в ходе катастрофических событий, таких как взрыв новой или сверхновой. И хотя самые яркие сверхновые видны на расстоянии до 10 миллиардов световых лет, большинство обычных звезд за пределами нашего галактического района слишком слабы, чтобы их можно было обнаружить, и здесь на помощь приходят невероятно массивные объекты.
Открытие самой далекой звезды MACS J1149 Lensed Star 1 (LS1) было сделано в ходе анализа снимков массивных скоплений галактик, полученных телескопом «Hubble». На одном из них астрономы заметили «мерцание» объекта позади кластера MACS J1149+2223. Дальнейшее исследование показало, что ярким объектом является одиночный голубой сверхгигант, который гораздо больше, массивнее и вдвое горячее Солнца, а не сверхновая, чего следовало бы ожидать.
«Мы впервые увидели обычную звезду, а не сверхновую или гамма-всплеск, на расстоянии девяти миллиардов световых лет от Земли. Эти линзы – удивительные космические телескопы», – сказал Алекс Филиппенко, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Беркли (США).
Интересно, что галактика, содержащая самую далекую звезду, скорее всего является домом сверхновой SN Refsdal, которая была «линзирована» тем же скоплением MACS J1149+2223.
Изучая эти мерцания, астрономы могут выявить не только физические свойства самих звезд, но, что более важно, распределение темной материи в кластерах, выступающих в роли природных линз.