«Hubble» зафиксировал поглощение белым карликом фрагментов экзоплутона

Астрономы зафиксировали редкое и впечатляющее явление в окрестностях нашей Галактики: белый карлик, расположенный всего в 260 световых годах от Земли, поглощает обломки ледяного тела, похожего на Плутон. Уникальные данные удалось получить с помощью космического телескопа «Hubble». Результаты наблюдений и выводы ученых представлены в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

«Белый карлик с массой около половины Солнца и размерами, сопоставимыми с Землей разрушил и втянул во внутренние слои фрагмент крупного ледяного объекта из своей версии пояса Койпера», – рассказывают авторы открытия.

Спектральный анализ показал, что вещество содержало летучие элементы: углерод, серу, азот, а также значительные количества кислорода, что указывает на высокое содержание воды. По оценкам астрономов, до двух третей массы объекта приходилось на водяной лед. Ученые считают, что это был фрагмент экзоплутона – тела, гораздо более массивного, чем кометы.

Особенно поразило исследователей огромное количество азота, самое высокое, когда-либо зафиксированное в подобных системах.

«Мы знаем, что поверхность Плутона покрыта азотным льдом. Похоже, белый карлик аккрецировал именно внешние слои ледяной карликовой планеты», – пояснили авторы открытия.

В будущем исследователи планируют подключить к наблюдениям за системой телескоп «James Webb», чтобы детальнее изучить молекулы воды, углерода и карбонатов в инфракрасном диапазоне. Это поможет лучше понять, как формируются планеты и как вода попадает на потенциально обитаемые миры.