Локализован древний кратер от падения километрового метеорита

Команда геологов установила местоположение кратера от падения метеорита диаметром около одного километра, который оставил после себя крупнейший на территории современной Великобритании кратер. Выводы ученых представлены в журнале Journal of the Geological Society.

«Первое свидетельство древнего удара, произошедшего 1,2 миллиарда лет назад близ Аллапула на северо-западе Шотландии, было получено еще в 2008 году. Оно предполагало, что ударный кратер, образованный метеоритом диаметром примерно километр, находится близко к побережью, но его местонахождение оставалось загадкой. Теперь нам удалось довольно точно определить границы образованного гостем из космоса углубления, которое оказалось удалено на 15-20 километров к северо-западу от залива Энард и похоронено под водой и молодыми породами», – пишут авторы исследования.

Чуть более миллиарда лет назад большая часть жизни на Земле все еще обитала в океанах, а на поверхности не было растений. В то время Шотландия была расположена довольно близко к экватору и скорее напоминала пустыню. «Пейзаж чем-то был похож на марсианский, когда на поверхности Красной планеты была вода в жидком виде», – отмечают исследователи.

В далеком прошлом Земля и другие планеты «страдали» от ударов метеоритов – обломков, оставшихся от образования Солнечной системы. Однако существует вероятность того, что подобное событие может произойдет в будущем, учитывая плавающее сегодня в пространстве количество фрагментов астероидов и комет.

Считается, что относительно безопасные встречи с космическими камнями диаметром всего несколько метров распространены и в среднем происходят раз в 25 лет. Падения же метеоритов размером около километра и более случаются раз в 100 тысяч – миллион лет, однако оценки разнятся. Одна из причин этого в том, что наши наземные данные о крупных воздействиях неполны, поскольку кратеры стираются в результате эрозии и тектоники плит.

«Породы, выкопанные во время гигантского удара, редко сохраняются на поверхности, потому что она быстро разрушается, так что это действительно захватывающее открытие. Наш метеорит совершенно случайно и крайне удачно для нас приземлился в древней рифтовой долине, где свежий осадок быстро покрыл обломки, сохранив их. Было довольно зрелищно, когда этот большой космический камень поразил пустынный ландшафт, раскидав пыль и обломки по обширной территории», – заключают исследователи.

Нанести на карту предполагаемый кратер геологам позволила комбинация полевых наблюдений, распределение обломков горных пород, а также расположение магнитных частиц. В дальнейшим ученые планируют провести детальную геофизическую съемку в целевой зоне, что поможет им точнее очертить шрам от падения метеорита.