Марс хранит тайны древней химии: «Perseverance» нашел необычные минералы

Марс продолжает удивлять ученых своими геологическими тайнами. Недавние исследования, проведенные марсоходом NASA «Perseverance» в кратере Jezero, выявили необычные минералы, которые могут многое рассказать о химии Красной планеты и даже о возможных предпосылках для возникновения жизни. Об открытии сообщается в журнале Nature.

«Марсоход обнаружил маленькие узелки необычных минералов в глиняных породах долины Neretva, которая является частью западной границы кратера Jezero. Эта долина образовалась под воздействием древних водных потоков, а породы здесь – осадочные, что делает их ценным источником информации о прошлом Марса», – рассказывают авторы открытия.

Минералы региона изучались не только с поверхности марсоходом, но и с орбиты с помощью спектрометра CRISM на борту спутника NASA «Mars Reconnaissance Orbiter». Этот прибор определяет минералы, анализируя свет, отраженный от поверхности планеты. Карта CRISM высокого разрешения показала, что близ посадочной площадки марсохода преобладают базальтовые породы с минералами пироксена и оливина, а в более западных районах встречаются глины и карбонаты, образованные при взаимодействии с водой.

Однако настоящее открытие произошло благодаря инструментам марсохода, которые дают возможность изучать минералы в масштабе сантиметров и миллиметров. В образцах из участков Bright Angel и Masonic Temple были найдены крошечные зеленоватые включения восстановленных фосфатов железа и сульфидов, вперемешку с красноватой глиной, богатой окисленным железом и кальциевыми сульфатами. Примечательно, что количество восстановленных минералов увеличивается там, где выше концентрация органических соединений, что наводит на мысль о химическом взаимодействии этих веществ.

Фосфаты имеют особое значение, ведь на Земле они играют ключевую роль в биологии. Исследователи считают, что марсианский железный фосфат в зеленых включениях – это вивианит, который ранее наблюдался в других частях Jezero и в метеоритах с Марса. Наличие таких минералов вместе с органикой указывает на необычные окислительно-восстановительные процессы, которые могли происходить на Красной планете миллионы лет назад.

«Органические вещества могли способствовать восстановлению железа и сульфатов, превращая их в сульфиды и восстановленные фосфаты. На Земле микроорганизмы выполняют аналогичные реакции, например, в ледяных озерах Антарктики. Хотя сейчас доказательств жизни на Марсе нет, химия древних марсианских осадков показывает, что условия для редокс-реакций были благоприятными», – пояснили авторы открытия.

Дальнейшие анализы, включая изучение изотопов серы, помогут понять, были ли эти реакции биологическими или полностью абиогенными. А когда образцы, собранные «Perseverance», вернутся на Землю, ученые смогут с помощью современных лабораторных технологий детально исследовать состав минералов, их структуру и геохимические процессы, происходившие на древнем Марсе.