На Марсе нашли необычные никельсодержащие породы: что это значит для поиска жизни

Марсоход «Perseverance» зафиксировал необычно высокое содержание никеля в древних осадочных породах в районе Неретва Валлис – высохшего русла реки, которое миллиарды лет назад впадало в кратер Езеро. Именно здесь когда-то находилось озеро, поэтому регион считается одним из главных кандидатов для поиска следов древней жизни.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, ученые проанализировали более сотни пород возрастом свыше трех миллиардов лет. В части из них обнаружен никель в концентрации до 1,1% – это самый высокий показатель для марсианской породы на сегодняшний день. При этом никель часто встречается вместе с железосодержащими сульфидами и минералами, образующимися при их разрушении.

Возможные намеки на древние процессы

Особое внимание исследователей привлекло сходство найденных структур с пиритом, известным на Земле как продукт процессов, в которых нередко участвуют микроорганизмы. Это породило гипотезы о том, что на раннем Марсе могли происходить похожие химические реакции.

Тем не менее авторы подчеркивают, что речь не идет о доказательстве жизни. Такие соединения могут формироваться и без участия биологии – исключительно в результате геохимических процессов. Ранее в этом районе уже находили органические соединения, но их происхождение также остается открытым.

Ученые отмечают, что никель играет важную роль в биохимии древних организмов на Земле, участвуя в ключевых процессах обмена веществ. Это означает, что при наличии жизни на Марсе необходимые химические элементы могли быть доступны.

Происхождение самого никеля пока не установлено: он мог появиться как в результате разрушения магматических пород, так и быть занесен метеоритами. Дальнейшие исследования должны помочь понять, связан ли он с органическими веществами и какую роль играл в химической истории планеты.