«New Horizons» показал удивительную форму Ultima Thule и раскрыл некоторые из его свойств

На пресс-конференции, посвященной анализу первых научных данных, собранных космическим аппаратом NASA «New Horizons» во время исторического пролета 1 января 2019 года, команда миссии показала подробные изображения самого отдаленного из когда-либо исследованных миров Солнечной системы – объекта пояса Койпера 2014 MU69, также известного как Ultima Thule. Его форма, отличающаяся от всего, что мы видели раньше, прольет свет на процессы, в ходе которых формировались планеты четыре с половиной миллиарда лет назад, заявили ученые.

«Этот пролет – историческое достижение. Никогда ранее ни одна команда ни одной миссии не выслеживала такое маленькое космическое тело на такой высокой скорости так далеко в бездне космоса. «New Horizons» установил новую высокую планку для современной навигации в космосе», – сказал Алан Штерн, главный исследователь миссии из Юго-западного исследовательского института (США).

Изображения, полученные с расстояния 27 тысяч километров во время подлета к Ultima Thule, показали, что 33-километровый объект представляет собой два слипшихся тела сферической формы с диаметрами 19 километров и 14 километров, которые объединились на заре формирования Солнечной системы. Кроме этого, ученые выяснили, что один оборот вокруг своей оси Ultima Thule совершает за 15 земных часов и имеет красноватый оттенок.

«Миссия «New Horizons» – это машина времени, возвращающая нас к истокам Солнечной системы. Изучение Ultima Thule поможет нам понять, как образуются планеты не только вокруг Солнца, но и на орбитах других звезд в нашей Галактике», – добавил Джефф Мур, ученый миссии.

В ближайшие дни и месяцы космический аппарат будет передавать на Землю изображения и другие научные данные, собранные во время встречи с Ultima Thule. Загрузка ценной информации продлится более полутора лет.