Обнаружена окаменелость «железного дракона», жившего 90 миллионов лет назад

В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, австралийские палеонтологи заявляют об обнаружении ранее неизвестного вида птерозавров, который, возможно, существовал вплоть до туронского яруса, продолжавшегося от 93 до 90 миллионов лет назад. Окаменелость, которая включает части черепа, пять позвонков и элементы крыла, является наиболее полным экземпляром данного отряда, когда-либо найденным в Австралии. Полученные данные свидетельствуют о том, что это может быть последний выживший член рода Анхангвера, который, как считается, исчез в конце сеноманского яруса, предшествующего турону.

«Птерозавры известны по окаменелостям, обнаруженным на каждом континенте, но их останки часто неполные и фрагментарные, потому что их кости были тонкими и полыми. В Австралии же ископаемые данные о птерозаврах особенно редки – всего 15 известных образцов», – рассказывают авторы исследования.

Адель Пентланд и ее коллеги обнаружили нового птерозавра, которого они назвали Ferrodraco lentoni (от лат. ferrum – железо, draco – дракон), в Уинтонской формации в штате Квинсленд. Основываясь на конструкции и характеристиках челюстей, включая гребни на верхней и нижней челюсти и зубов в форме шипов, авторы соотнесли образец с родом Анхангвера, встречающимся также в Бразилии, Китае и Англии.

Сравнение с другими анхангверскими птерозаврами показывает, что размах крыльев Ferrodraco lentoni составлял приблизительно четыре метра. Авторы также сообщают о ряде уникальных особенностей зубов, в том числе о небольших передних зубах, которые отличают его от других птерозавров и идентифицируют как новый вид.

Окаменелость была обнаружена в 2017 году в Уинтонской формации, которая датируется началом туронского яруса. Это говорит о том, что род анхангверских птерозавров завершил свое существование именно в Австралии.