Ежегодно, с 4 по 17 декабря, на ночном небе наблюдается один из богатейших и красивейших метеорных потоков северного полушария Земли – Геминиды. Это явление происходит, потому что Земля в декабре проходит через рой мелких частиц, выброшенных в космос астероидом Фаэтон. Поток летит не навстречу к нашей планете, а догоняет ее, из-за этого скорость метеоров невысокая – около 35 километров секунду. В пике активности Геминид можно наблюдать до сотни вспыхивающих метеоров в час.
Геминиды – это метеорный поток-гигант, превосходящий по количеству «падающих звезд» все остальные метеорные потоки, включая августовские Персеиды. Он был открыт в созвездии Близнецы в конце XIX века. Свое название Геминиды получили от названия созвездия Близнецы, в котором находится радиант потока (найти его на ночном небе вам поможет карта звездного неба), то есть область вылета метеоров.
В отличие от большинства других метеорных потоков, прародителем Геминид является не комета, а объект, открытый в 1983 году с помощью инфракрасного космического телескопа NASA «InfraRed Astronomical Satellite» и названный 3200 Фаэтон.
Астрономы относят Фаэтон к промежуточным объектам, которые представляют собой нечто среднее между астероидами и кометами. Его орбита очень вытянута, что позволяет Фаэтону, в процессе своего движения вокруг Солнца, пересекать орбиты всех четырех планет земной группы от Меркурия до Марса. Интересно, что при этом он подходит к Солнцу ближе любого другого известного астероида, благодаря чему он и был назван в честь героя греческого мифа о Фаэтоне, сыне бога Солнца Гелиоса.
Каждые 1,5 года Фаэтон подходит к Солнцу на расстояние, которое более чем в 2 раза превышает перигелий планеты Меркурий, при этом скорость объекта может достигать почти 200 километров в секунду. Исследования потока Геминиды показали, что его метеорные частицы имеют возраст порядка тысячи лет. То есть, если ранее Фаэтон был кометой, то за этот период он совершил много оборотов вокруг Солнца, в результате чего лед из его ядра испарился, и хвоста не стало, а от ядра остался только каменный остов.
Стоит учитывать, что время от времени происходит корректировка орбиты Международной космической станции, поэтому долгосрочные прогнозы пролетов могут незначительно меняться. Мы обновляем набор элементов орбиты каждый час, чтобы предоставлять максимально точный расчет.
График отображает высоту объекта над горизонтом в градусах. Затененные области – наилучшая видимость; вертикальная пунктирная линия – текущее время.