Рост количества спутников может сделать космические снимки почти непригодными для науки

До 96% изображений, полученных космическими обсерваториями на низкой околоземной орбите в ближайшее десятилетие, могут быть испорчены засветкой от спутников, заявили ученые в исследовании, представленном в журнале Nature. Они предупреждают: быстрое расширение орбитальных группировок создает серьезную угрозу для астрономических наблюдений – причем не только наземных, но и космических.

Количество спутников на орбите выросло с 2 тысяч в 2019 году до 15 тысяч сегодня, в основном из-за удешевления запусков. Отраженный солнечный свет оставляет яркие полосы на снимках, и такие кадры нередко становятся непригодными для научной работы. В проведенном анализе ученые впервые оценили влияние спутников на космические телескопы, которые находятся на тех же орбитальных высотах.

Астрономы смоделировали наблюдения четырех аппаратов – действующих «Hubble» и SPHEREx, а также проектируемых ARRAKIHS и «Xuntian», рабочие высоты которых лежат в диапазоне от 400 до 800 километров. Если планы по запуску будущих группировок реализуются, количество спутников может достичь 560 тысяч. Тогда засветка затронет около 39,6% снимков «Hubble» и до 96% изображений трех других обсерваторий. В среднем телескопы будут «ловить» от двух до более чем девяноста спутников на каждый экспозиционный кадр.

Астрономы считают, что одним из решений может стать размещение спутников ниже орбит телескопов, однако такое смещение, вероятно, окажет влияние на состояние озонового слоя, поэтому требует дополнительного изучения.