В Южной Африке введены в эксплуатацию «глаза» радиотелескопа «MeerKAT»

25 мая в Южной Африке введен в эксплуатацию первый в мире оптический телескоп, связанный в одну сеть с радиотелескопом. Симбиоз двух инструментов, являющихся частью проекта «Square Kilometer Array» (SKA), поможет ученым заглянуть в самые отдаленные уголки Вселенной, обеспечить понимание мимолетных астрономических событий, таких как взрывы звезд, а также раскрыть тайны загадочных быстрых радиовсплесков, черных дыр и нейтронных звезд.

«Теперь мы можем одновременно слушать и видеть небо – это совершенно новая концепция в астрономии», – рассказывает Пол Гроот из Университета Неймегена (Нидерланды).

Телескоп «MeerLITCH» сочетает в себе высокое разрешение с широким полем зрения: он может собирать свет от объектов в миллион раз более слабых, чем способен увидеть человеческий глаз, при этом инструмент одновременно осматривает участок неба площадью девять полных лун. Диаметр главного зеркала «MeerLITCH» составляет 65 сантиметров, и оно вкупе со 100 мегапиксельным детектором позволит получать детализированные снимки.

Ранее астрономам приходилось ждать, пока астрономическое событие, «услышанное» радиотелескопами, начнет наблюдаться в оптическом диапазоне. Но теперь все изменилось: объединение «MeerLITCH» с «MeerKAT», который сейчас состоит из 64 антенн и в последствии будет расширен до 200 инструментов, позволит изучать эти события на разных длинах электромагнитных волн по мере их возникновения.

Стоимость шести лет создания оптического телескопа совместными усилиями южноафриканских, голландских и британских ученых, а также объединение его в сеть с радиотелескопом составили около 1,1 миллиона долларов.