Астрономов озадачила загадочная ударная волна вокруг мертвой звезды

Используя Очень Большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), астрономы обнаружили поразительное и совершенно неожиданное явление у «мертвой» звезды RXJ0528+2838. Вокруг этого объекта – белого карлика, расположенного примерно в 730 световых годах от Земли, – зафиксирована красивая и протяженная ударная волна, происхождение которой не укладывается в существующие астрофизические модели. Об открытии сообщается в журнале Nature Astronomy.

«Белые карлики представляют собой остаточные ядра звезд малой массы. RXJ0528+2838 входит в двойную систему и имеет компаньона, похожего на Солнце. Мы привыкли, что в таких системах вещество перетекает с обычной звезды на белый карлик, формируя аккреционный диск, и часть этого вещества выбрасывается обратно в космос, создавая мощные потоки и ударные структуры. Однако в данном случае никакого диска обнаружено не было – а значит, привычный механизм формирования выбросов не работает», – рассказывают авторы открытия.

Тем не менее вокруг RXJ0528+2838 наблюдается дугообразная структура. Она возникает, когда звезда, двигаясь по галактике, сталкивается с межзвездным газом. Анализ формы и размеров структуры показал, что мощный выброс вещества продолжается как минимум тысячу лет – факт, который поставил ученых в тупик.

«Подробные наблюдения позволили подтвердить, что туманность действительно связана с этой двойной системой, а не является случайным межзвездным облаком. Кроме того, данные указали на наличие у белого карлика сильного магнитного поля. Мы предполагаем, что именно магнитное поле может направлять вещество с поверхности звезды-компаньона прямо на белый карлик, минуя стадию образования диска, и одновременно запускать загадочный выброс», – пояснили авторы открытия.

Однако и это объяснение пока неполное: текущей силы магнитного поля, по расчетам, хватило бы лишь на несколько сотен лет активности. Это означает, что в системе может существовать неизвестный источник энергии. Открытие бросает вызов современным представлениям о взаимодействии материи в экстремальных двойных системах и задает новое направление в исследованиях эволюции «мертвых» звезд.