5.4K
На протяжении многих лет исследователи заняты поисками экзолун, то есть спутников, вращающихся вокруг планет в других звездных системах. Эти миры волнуют по ряду причин. Например, они могли бы многое рассказать об эволюции Солнечной системы, или схожа ли история образования солнечных планет с историей сотен миллиардов экзопланет в Млечном Пути.
Есть также основания полагать, что спутники играют важную роль в потенциальной обитаемости их планет, так как некоторые ученые считают, что Луна повлияла на эволюцию жизни на Земле. Кроме того, если луны сами по себе гостеприимны, они резко увеличивают количество мест во Вселенной, где может возникнуть и процветать жизнь. Спутники в Солнечной системе – поистине замечательные миры, удивительно отличающиеся друг от друга, и есть все основания думать, что экзолуны могут быть такими же разнообразными и экзотическими.
Однако, до сих пор не было достоверно обнаружено ни одного экзоспутника. Это не из-за отсутствия попыток, много астрономов активно ищут эти объекты. Дело в том, что экзолуны очень сложно поймать. Они, как правило, намного меньше планет и их транзиты невероятно слабые и «теряются в шуме». Кроме того, каждый раз, когда их планета-хозяйка проходит перед звездой, спутники меняют свое местоположение, что делает их особенно неуловимыми.
Первый реальный кандидат в экзолуну
В новой работе команда исследователей под руководством Алекса Тичи из Колумбийского университета (США) провела анализ данных космического телескопа «Kepler» в надежде найти признаки экзолун.
Ученые рассчитывали обнаружить значительный сигнал от спутников в данных транзитов планет, чтобы впервые продемонстрировать, что луны действительно распространены в других местах в Галактике и что эти миры могут наблюдаться будущими миссиями. Вместо этого исследователи почти не нашли каких либо значимых «помех» в сигналах, отметив, что малые миры, скорее всего, скрываются во внешних областях звездных систем, по которым «Kepler» не смог собрать достаточно данных.
Экзолуны опять остались неуловимыми? Да, если бы не одно но. Данные транзита экзопланеты Kepler-1625b, удаленной от нас на 4000 световых лет, показали возможное присутствие спутника на ее орбите. Планета представляет собой газовый гигант размером с Юпитер и превышает его по массе в 10 раз. Потенциальный спутник Kepler-1625b I, по расчетам ученых, сопоставим по размеру с Нептуном и, предположительно, был захвачен своей планетой.
Система Kepler-1625b выдержала множество предварительных испытаний, направленных на исключение присутствия луны. В октябре 2017 года ученые смогут проверить свои расчеты c помощью космического телескопа «Hubble», и они почти уверены, что он однозначно подтвердит первое в истории открытие экзолуны.