Астрономы стали свидетелями редкого двойного столкновения планетезималей у звезды Fomalhaut

Космический телескоп «Hubble» впервые в истории наблюдений зафиксировал за пределами Солнечной системы последствия сразу двух мощных столкновений космических тел в одной планетной системе. Изначально астрономы приняли яркий объект за экзопланету, отражающую свет своей звезды. Однако последующие наблюдения показали: это были облака обломков, возникшие после столкновений каменистых тел – планетезималей.

Исследование, представленное в журнале Science, дает уникальную возможность в реальном времени изучить процессы, лежащие в основе формирования планет.

Загадка Fomalhaut: не планета, а облако пыли

Наблюдения велись за звездой Fomalhaut, расположенной в 25 световых годах от Земли в направлении созвездия Южная Рыба. Она окружена одной из крупнейших известных пылевых структур. В 2008 году ученые обнаружили рядом с ней объект Fomalhaut b, который долгое время считался экзопланетой.

Однако в 2023 году выяснилось, что объект исчез. Вместо него появился новый источник света в другой части системы. Сравнение архивных данных показало: оба объекта – это расширяющиеся облака пыли, образовавшиеся после столкновений крупных астероидоподобных тел. Теперь они получили обозначения Fomalhaut cs1 и Fomalhaut cs2.

Два столкновения за 20 лет – вопреки теории

Согласно существующим моделям, подобные столкновения должны происходить раз в 100 тысяч лет или даже реже. Тем не менее за два десятилетия астрономы зафиксировали сразу два события в одной системе. Это делает наблюдение поистине уникальным.

«Если бы можно было ускорить время и наблюдать эволюцию системы на протяжении тысяч лет, она буквально «сверкала» бы вспышками от столкновений», – отметили авторы открытия.

Предупреждение для будущих поисков экзопланет

Открытие имеет важные последствия для будущих миссий по поиску обитаемых миров. Облака пыли, возникающие после столкновений, могут годами имитировать экзопланеты, отражающие свет звезды. Это означает, что астрономам придется быть особенно осторожными при интерпретации данных телескопов.

В дальнейшем ученые планируют продолжить наблюдения за системой звезды Fomalhaut с помощью космического телескопа «James Webb». Его инфракрасные инструменты позволят определить состав пыли, размеры частиц и наличие льда или воды. Эти данные помогут глубже понять, из каких материалов формируются планеты и насколько хаотичным может быть этот процесс даже в относительно «близких» звездных системах.