Обнаружена первая «полярная» экзопланета у двойной системы коричневых карликов

Астрономы впервые получили убедительные доказательства существования планеты, вращающейся по орбите, перпендикулярной плоскости орбиты самих коричневых карликов. Это необычное открытие было сделано с помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO). Результаты наблюдений и выводы ученых представлены в журнале Science Advances.

Уникальный мир, получивший название 2M1510 (AB) b, обращается вокруг пары молодых коричневых карликов – субзвездных объектов, по массе превосходящих газовые гиганты, но недостаточно массивных, чтобы стать настоящими звездами. Эти два объекта образуют затменно-двойную систему, поскольку периодически заслоняют друг друга с точки зрения земного наблюдателя. Это уже само по себе редкость: известно лишь два подобных двойных коричневых карлика. Однако еще более удивительно, что найденная планета обращается вокруг этой пары по орбите, расположенной почти под прямым углом к их собственной плоскости вращения – так называемой полярной орбите.

Ранее ученые предполагали, что такие орбиты возможны. В частности, были зафиксированы протопланетные диски, ориентированные перпендикулярно орбите двойных звезд. Однако достоверных подтверждений того, что планеты действительно могут сформироваться и стабильно существовать в таких условиях, до сих пор не было.

Открытие было сделано в ходе анализа спектроскопических данных, собранных с помощью инструмента UVES на VLT. Ученые исследовали движения двух коричневых карликов и заметили аномалии, которые можно объяснить только наличием третьего тела – планеты – и именно на полярной орбите.

«Мы проверили все возможные сценарии, и только один из них объясняет наблюдаемую динамику системы – наличие планеты с перпендикулярной орбитой», – заявили авторы открытия.

Планета была найдена почти случайно, как признаются сами ученые: изначально цель наблюдений заключалась в уточнении характеристик двойной системы. Однако результат оказался по-настоящему неожиданным.

«Это открытие расширяет наши представления о том, какими могут быть планетные системы. Оно напоминает нам, что Вселенная полна сюрпризов», – заключили авторы открытия.