Европа без жизни? Планетологи поставили под сомнение потенциальную обитаемость океана спутника Юпитера

Спутник Юпитера Европа давно считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни. Под ледяной корой толщиной 15–25 километров, по мнению ученых, скрывается глобальный океан соленой воды глубиной до 100 километров. По объему воды Европа может превосходить Землю. Однако исследование, представленное в журнале Nature Communications, ставит под сомнение способность этого океана поддерживать жизнь.

«На дне океана Европы, скорее всего, отсутствует активная геология. Там нет тектонических движений, подводных вулканов или гидротермальных источников, которые на Земле создают благоприятные условия для существования микроорганизмов. Гипотетическая подводная экспедиция обнаружила бы «спокойное и геологически мертвое» дно без признаков активности», – рассказывают авторы исследования.

Тихий океан подо льдом

Планетологи провели подробное моделирование, чтобы оценить возможную тектоническую активность в гипотетическом подповерхностном океане Европы. В расчетах они учитывали размеры спутника, состав его ядра, гравитационные силы Юпитера, а также потенциальные геологические процессы, такие как приливные напряжения, глобальное сжатие, конвекция мантии и серпентинизация – процесс взаимодействия пород с водой. Для проверки моделей результаты сравнивали с известным или предполагаемым поведением океанического дна Земли и Энцелада, ледяного спутника Сатурна.

Ученые пришли к выводу, что ни один из этих процессов в настоящее время не способен поддерживать тектоническую активность даже вдоль существующих разломов на дне океана. Это означает, что взаимодействие воды и породы, если оно и происходит, ограничено лишь верхними сотнями метров океанического дна. Энергии для поддержания жизни на дне океана Европы сегодня, по расчетам исследователей, практически нет, внутреннее тепло ядра рассеялось миллиарды лет назад, а приливные силы Юпитера недостаточны для создания значительной геологической активности.

Несмотря на скептические выводы, интерес к Европе не ослабевает. Уже в 2031 году космический аппарат NASA «Europa Clipper» выполнит серию сближений со спутником, чтобы получить детальные данные о ледяной коре и подповерхностном океане. Даже если Европа окажется необитаемой сегодня, ученые считают ее важнейшим объектом для изучения.

«Мы исследуем космос, чтобы понять, какие миры существуют. И даже если жизнь не найдется здесь, она наверняка есть где-то еще», – заключили авторы исследования.