Предстоящая глобальная пыльная буря поможет раскрыть загадку засушливого Марса

Исследователи, изучающие процессы, превратившие когда-то гостеприимный теплый Марс в засушливую и безжизненную планету, с нетерпением ожидают возможный приход глобальной пыльной бури в середине 2018 года. Комплекс космических аппаратов, находящихся на орбите Марса, позволит рассмотреть это самое масштабное природное явление в подробностях недоступных ранее.

Последний раз глобальная пыльная буря окутывала нашего соседа в 2007 году. Наблюдения, проведенные орбитальным аппаратом NASA «Mars Reconnaissance Orbiter» (MRO) в тот год показали, что она играет важную роль в непрерывном процессе убегания водорода из атмосферы Красной планеты.

«Мы обнаружили, что в 2007 году количество водяного пара в средних слоях атмосферы возросло в сто раз», – рассказывает Николас Хейвенс из Хэмптонского университета (США), ведущий автор исследования, представленного 23 января 2018 года в журнале Nature Astronomy.

Связь между присутствием водяного пара в атмосфере на высоте от 50 до 100 километров от поверхности Марса и утечкой водорода из ее верхних слоев была выявлена космическим телескопом «Hubble» и автоматической межпланетной станцией Европейского космического агентства «Mars Express», но их наблюдения проводились в спокойные для Красной планеты годы. Миссии NASA «MAVEN», прибывшей к Марсу в 2014 году для изучения процесса убегания газов из атмосферы, посчастливится стать свидетелем глобальной пыльной бури и собрать новые ценные данные.

«Было бы здорово наблюдать глобальную пыльную бурю во всеоружии, и мы надеемся, что она придет на Марс уже в этом году», – сказал Дэвид Касс из Лаборатории реактивного движения NASA.

Однако не все исследователи Марса в восторге от предстоящего события, так как оно может отрицательно повлиять на текущие и будущие миссии, в том числе на орбитальные аппараты, марсоходы и посадочный модуль «InSight».

Наблюдения Марса в течение последних лет показывают большое количество региональных пыльных бурь, возникающих в период весны и лета в северном полушарии. В большинстве случаев они рассеиваются, не перерастая в глобальную, но не в 1977, 1982, 1994, 2001 и 2007 годах. Тогда пыль полностью окутывала Марс, изменяя его облик. Ожидается, что следующий марсианский сезон пыльных бурь начнется этим летом и продлится до начала 2019 года.