Раскрыта истинная природа сигнала, «пришедшего» с окраин видимой Вселенной

Источником сигнала, изначально связанного с гамма-всплеском, порожденным катастрофическим событием в самой далекой галактике из известных, на самом деле является Солнце, чей свет отразился от вращающегося вокруг Земли обломка разгонного блока «Бриз-М» ракеты-носителя «Протон». Метод анализа и выводы ученых представлены в журнале Nature Astronomy.

«Если бы вспышка действительно была связанна с гамма-всплеском, это стало бы необычайно важным открытием и большим шагом к подробному изучению условий, в которых рождались и погибали первые звезды во Вселенной», – рассказывает Михал Михаловски, ведущий автор исследования из Университета им. Адама Мицкевича (Польша).

В декабре 2020 года астрономы заявили о фиксации сигнала продолжительностью несколько минут, который пришел из окрестностей галактики GN-z11 и путешествовал к Земле примерно 13,4 миллиарда лет. Он был интерпретирован как ультрафиолетовая вспышка, связанная с гамма-всплеском, вероятно, вызванным взрывом массивной звезды.

Однако, уникальность события и малая вероятность его фиксации породили много споров о том, не является ли источником сигнала искусственный спутник на орбите Земли или какой-либо объект в Солнечной системе. И, как оказалось, сомнения были правомерны.

В ходе мониторинга позиций естественных спутников Земли и космического мусора в поисках объекта, близкого к положению на небе галактики GN-z11 в момент фиксации в ней вспышки телескопом «Keck-1», астрономы определили, что обломок разгонного блока «Бриз-М» ракеты-носителя «Протон» находился в поле его зрения. Он обладает крайне эллиптической орбитой с большой полуосью 13 946 километров, при этом расстояние до поверхности Земли в перигее составляет 394,8 километра, а в апогее – 14 757,2 километра. Орбитальный период равен 273,2 минуты.

«Дальнейший анализ отражающих и других свойств обломка по архивным наблюдениям вкупе с расчетной траекторией показал, что именно отраженный солнечный свет от него является источником вспышки, а не взрыв звезды в далекой галактике GN-z11. Таким образом, мы подтверждаем гипотезу, что сигнал имеет искусственное происхождение и подчеркиваем важность ведения полной базы спутников Земли и космического мусора, которая позволит точнее интерпретировать астрономические наблюдения», – заключили авторы исследования.