Самое большое в мире выпуклое зеркало для Чрезвычайно Большого Телескопа готово к финальной полировке

Сделан очередной большой шаг на пути изготовления сложной оптической системы 39-метрового Чрезвычайно Большого Телескопа (ELT) Европейской южной обсерватории (ESO). «Болванка» из специально разработанного керамического материала ZERODUR с крайне низким коэффициентом теплового расширения, из которой предстояло изготовить вторичное зеркало ELT, ранее прошла стадии отливки, отжига, керамизации, первичной механической обработки и травления кислотой. Затем в цехе немецкой компании SCHOTT массивная трехтонная заготовка была вырезана из зеродурового блока и приобрела форму, близкую к окончательной.

Создание этого технологического шедевра было исключительно трудной задачей: для правильной шлифовки требовалось применение современных станков с программным управлением. И теперь, бережно зафиксированная в огромном контейнере, заготовка отгружается для отправки во Францию, где она пройдет окончательную шлифовку и полировку на фирме Safran Reosc.

Несмотря на то, что это лишь вторичное зеркало ELT, оно имеет внушительный диаметр в 4,25 метра – больше, чем размер главного зеркала у большинства действующих астрономических телескопов. После шестнадцати месяцев прецизионного изготовления на фирме SCHOTT, зеркалу предстоит окончательная тонкая полировка с точностью в 15 нанометров по всей его оптической поверхности. Отражающий слой серебра и тончайшая защитная пленка окиси кремния будут напылены на поверхность на установке для нанесения зеркального покрытия в обсерватории ЕSO Параналь в Чили.

Результатом станет крупнейшее за всю историю астрономии вторичное зеркало телескопа, которое в оправе с системой разгрузок, общим весом 12 тонн, будет установлено в трубе телескопа высоко над поверхностью главного зеркала.

С главным зеркалом 39 метров в диаметре ELT, как следует из названия, будет огромным и способным получать снимки в 15 раз более четкие, чем «Hubble». Вращающийся купол массой 3000 тонн и диаметром 85 метров станет крупнейшим из всех когда-либо построенных для оптического/инфракрасного телескопа.