8.5K
Ретикулум II является древней и слабой карликовой галактикой. Она вращается вокруг Млечного пути на расстоянии около 100 000 световых лет. Хотя на первый взгляд галактика выглядит непритязательной , химический состав ее звезд может таить ключ к разгадке 60-летней тайны о космическом происхождении тяжелых элементов. Группа астрономов из Массачусетского технологического института астрофизики и космических исследований опубликовала доклад о наблюдениях этого уникального космического объекта.
Как же создаются во Вселенной самые тяжелые элементы периодической таблицы?Карл Саган популяризовал понятие, что все мы сделаны из звездной материи. Он мог сказать об этом с уверенностью, потому что на самом деле почти каждый элемент создала Вселенная. Но есть пробел в нашем понимании этого процесса. Самые тяжелые элементы изготавливаются в так называемом «процессе быстрого нейтронного захвата» или «R-процессе». Золото, платина, уран, а также более экзотические европий, неодим и гадолиний являются элементами R-процесса.
Ядерная физика R-процесса была описана в 1957 году, но уже почти 60 лет астрономы спорят об астрофизическом полигоне, который мог бы обеспечить экстремальные условия для R-процесса. Синтезирование R-элементов требует среды с очень большим числом нейтронов. Два лучших кандидата для таких «площадок» это сверхновые и сливающиеся нейтронные звезды. Сверхновые после взрыва часто оставляют после себя нейтронные звезды, при образовании которых высвобождается большое количество нейтронов. Если две таких звезды окажутся на орбите друг друга, то они в конечном итоге сольются в одну гигантскую нейтронную звезду, в процессе чего высвободятся нейтроны и могут образоваться элементы R-процесса.
Ретикулум II интересна тем, что по своему химическому составу полностью отличается от других исследованных древних карликовых галактик. Она буквально наполнена элементами R-процесса. Это означает, что одно редкое событие произвело довольно большое количество R-элементов. Все они были вписаны в окружающий газ и оттуда в следующее поколение звезд, которое мы можем наблюдать и сегодня. По мнению ученых взрывы сверхновых произвели бы гораздо меньше элементов R-процесса, хотя есть гипотеза, что существуют редкие, магнитно-управляемые сверхновые, которые способны порождать намного больше тяжелых элементов. Исходя из этого, ученые предполагают, что именно слияния нейтронных звезд могли стать источниками этих элементов в Ретикулум II и раннем космосе.
Кроме этого, есть косвенные доказательства того, что и сегодня слияние нейтронных звезд синтезирует R-элементы. Так что похоже, что подобные столкновения могут быть первичными местами рождения R-элементов в течение всей жизни Вселенной. Удивительно подумать, что Ретикулум II хранила запись неординарного события более 12 миллиардов лет, чтобы сегодня мы смогли ее обнаружить.