4K
Церера является самым крупным телом в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Космический аппарат NASA «Dawn» провел на орбите карликовой планеты больше года и за это время составил подробную карту ее поверхности. Одним из самых больших сюрпризов было открытие очень ярких пятен, которые отражают гораздо больше света, чем темная поверхность вокруг. Наиболее хорошо эти пятна различимы внутри кратера Occator. Ученые предполагают, что Церера может быть гораздо более активной, чем большинство ее соседей астероидов.
«Как только космический аппарат «Dawn» открыл таинственные пятна на Церере, я сразу подумал о возможности проведения измерений с Земли. Когда Церера вращается, пятна приближаются к Земле, а затем вновь удаляются, это сказывается на спектре отраженного солнечного света, приходящего к нам», – сказал ведущий автор нового исследования Паоло Моларо из астрономической обсерватории Триеста.
Астрономы наблюдали за Церерой с HARPS немногим более двух ночей в июле и августе 2015 года. Результат оказался неожиданным. Кроме ожидаемых изменений в спектре, ученые также обнаружили некоторые отличия в пятнах от ночи к ночи. Команда пришла к выводу, что наблюдаемые изменения связаны с наличием летучих веществ, которые испаряются под действием солнечной радиации. Когда пятна внутри кратера Occator находятся на стороне, освещаемой Солнцем, они образуют шлейфы, которые хорошо отражают свет. Затем эти шлейфы быстро испаряются, теряя отражательную способность, что хорошо заметно во время наблюдений. Этот процесс, однако, изменяется, порождая дополнительные случайные структуры как на короткие, так и на более продолжительные временные интервалы.
Известно, что карликовая планета богата водой, но пока неясно, связано ли это с белыми пятнами. Источник энергии, который движет этим постоянным вытеканием материала из-под поверхности, также неизвестен. «Dawn» продолжит исследование Цереры и загадочного белого пятна. Как отмечают ученые, наблюдения с Земли с помощью HARPS и других приборов будут продолжены и после окончания миссии космического аппарата.