В Млечном Пути идентифицирован источник загадочных сигналов

Астрономы из Китая, США и Канады впервые в истории наблюдений идентифицировали источник загадочных быстрых радиовсплесков в пределах нашей Галактики. Им оказался магнетар – нейтронная звезда с чрезвычайно мощным магнитным полем. Результаты наблюдений и выводы ученых опубликованы в четырех (раз, два, три, четыре) исследованиях в журнале Nature.

Быстрые радиовсплески – чрезвычайно яркие вспышки энергии, которые длятся доли секунды – впервые были обнаружены в 2007 году. На роль их источников предложено много астрофизических объектов и явлений, однако даже с учетом неоднократных наблюдений и множества теоретических исследований, их физика по-прежнему остается загадкой. Локализация источников быстрых радиовсплесков также является сложной задачей из-за их скоротечности.

«Большинство теорий предполагают, что источником могут быть нейтронные звезды – плотные остатки гигантских светил после взрыва сверхновой. Однако ранее нам не удавалось подтвердить эту идею, так как все предыдущие замеченные нами сигналы поступали из отдаленных уголков Вселенной», – рассказывают участники исследования.

28 апреля 2020 года канадский эксперимент по картированию интенсивности водорода (CHIME) и американский радиообзор неба STARE2 зарегистрировали быстрый радиовсплеск из одного и того же участка неба. Основанные на этих наблюдениях три независимых исследования предполагают, что источником быстрого радиовсплеска FRB 200428 стал магнетар, расположенный в нашей Галактике.

«FRB 200428 происходит из известного галактического магнетара под названием SGR 1935 + 2154», – сообщает группа CHIME.

С этим заявлением согласны и члены команды STARE2, сообщая о наблюдениях быстрого радиовсплеска, который совпал со вспышкой рентгеновского излучения от SGR 1935 + 2154. Эта же область неба наблюдалась с помощью пятисотметрового сферического телескопа FAST в Китае. Хотя китайский телескоп не фиксировал FRB 200428, он провел глубокие наблюдения и установил строгие верхние ограничения на поток радиоизлучения во время 29 энергичных коротких гамма вспышек, испускаемых магнетаром, что позволило глубже изучить процессы, лежащие в основе быстрых радиовсплесков.

«Теперь мы уверены, что быстрые радиовсплески, связанные с короткими всплесками гамма-излучения, крайне редки», – заключили китайские исследователи.

Коллективные открытия подчеркивают важность международного научного сотрудничества. Последние результаты показывают, что магнетары могут производить по крайней мере некоторые, а может и все, быстрые радиовсплески. Однако это все же не исключает полностью других источников.