3.2K
Credit: ESO/M. Zamani
На снимке – тестирование гигантской дифракционной решетки в стерильном цехе штаб-квартиры ESO (Гархинг близ Мюнхена, Германия). Эта решетка – главный элемент сверхточного спектрографа ESPRESSO, представителя нового поколения приемников, предназначенных для поиска экзопланет.
Инженеры ESO только что закончили трудоемкий процесс юстировки решетки. Изготовление и оптическая регулировка этого ключевого элемента будущего спектрографа – часть вклада ESO в проект ESPRESSO. Это самая большая из когда-либо изготовленных в ESO дифракционных решеток: ее длина сравнима с размером самой большой в мире решетки 1.2 х 0.3 метра для спектрографа HIRES на 10-метровом телескопе Кека.
После окончательной юстировки решетка устанавливается на постоянную штатную монтировку. Все компоненты решетки изготовлены из зеродура (Zerodur), того же материала, из которого сделаны зеркала VLT. Никаких дополнительных регулировок больше не потребуется. Эта техника монтажа — уникальная разработка ESO, успешно примененная в более ранних инструментах.
В будущем 2016 году спектрограф ESPRESSO будет установлен в обсерватории ESO Паранал в Чили. Световой сигнал будет поступать в приемник одновременно со всех четырех базовых «юнитов» — восьмиметровых телескопов, составляющих VLT (Очень Большой Телескоп). Вместе они образуют гигантскую виртуальную 16-метровую апертуру. Дифракционная решетка будет расщеплять световой поток на его спектральные составляющие, так же, как это делает стеклянная призма, но на основании другого физического механизма.
ESPRESSO примет эстафету от приемника HARPS, известного как самый продуктивный в мире «охотник за планетами». Новый спектрограф будет искать экзопланеты на новом уровне точности, с небывалой разрешающей способностью, что позволит астрономам находить землеподобные планеты у близких звезд. Но для него найдется и много других научных задач. Например, наблюдения очень удаленных квазаров дадут возможность исследовать возможные изменения мировых универсальных констант в зависимости от времени (то есть, в ходе эволюции Вселенной) и от направления.