Вода поступала на Землю с метеоритами на протяжении всей ее истории

Некоторые метеориты, упавшие на Землю относительно недавно, могли содержать жидкую воду в течение последнего миллиона лет. Это означает, что, возможно, космические камни доставляли необходимый для жизни ингредиент на поверхность нашей планеты на протяжении всей ее истории, а не только на очень раннем этапе.

Считается, что большое количество воды было принесено на Землю в составе метеоритов. Однако предыдущие анализы предполагают, что химические реакции внутри них с участием жидкой воды прекратились миллиарды лет назад, ставя таким образом вопрос, не потеряли ли они почти всю воду на ранних этапах эволюции Солнечной системы.

В исследовании, опубликованном в журнале Science, Саймон Тернер из Университета Маккуори в Сиднее (Австралия) и его коллеги изучили девять метеоритов, упавших на Землю за последнее столетие. Эти космические камни когда-то были частью астероидов, образовавшихся около 4,5 миллиарда лет назад.

«Когда лед в метеорите тает, вода и водорастворимые элементы перемещаются из одной части породы в другую. Поскольку уран водорастворим, а торий – нет, мы смогли найти доказательства наличия воды, изучая распределение изотопов урана и тория», – рассказывает Саймон Тернер.

По словам исследователей, структура урана и тория предполагает, что метеориты испытывали химические реакции с участием жидкой воды в течение последнего миллиона лет. Этот отрезок времени является максимально допустимой границей регистрации событий этими элементами из-за относительно короткого периода полураспада.

«Мы привыкли думать, что метеориты, произошедшие от астероидов, не изменились с момента появления Солнечной системы, но новое исследование предполагает, что они оставались химически активными. Возможно, еще в недавнем прошлом метеориты продолжали поставлять на Землю воду и органические соединения», – прокомментировала полученные результаты Сара Рассел из Музея естественной истории в Лондоне (Великобритания), не принимавшая участие в исследовании.

Ученые считают, что эту идею можно проверить, проанализировав образцы, взятые непосредственно с астероидов, например, захваченные японским космическим аппаратом «Hayabusa 2» и миссией NASA «OSIRIS-REx».