Вулканы на Марсе, вероятно, все еще активны

Анализируя данные орбитальных аппаратов, планетологи нашли доказательства вулканической активности в регионе Elysium Planitia, которые указывают на извержение, произошедшее всего 50 тысяч лет назад. Вкупе с наблюдениями миссии NASA «InSight», находка предполагает, что даже сегодня на Красной планете могут протекать магматические процессы, а условия, пригодные для микробной жизни, существовали на ней совсем недавно. Выводы ученых опубликованы в журнале Icarus.

«Обнаруженная нами особенность представляет собой загадочное темное отложение, занимающее площадь немного больше, чем Вашингтон. Оно обладает высокой тепловой инерцией, включает в себя богатый пироксеном материал с высоким содержанием кальция и симметрично распределено вокруг сегмента системы трещин Cerberus Fossae, что нетипично для эоловых или ветряных отложений в этом регионе. Она похожа на темные пятна на Луне и Меркурии, предположительно, связанные с извержениями вулканов», – рассказывает Дэвид Хорват, ведущий автор исследования из Планетологического института (США).

Пик вулканизма на Красной планете пришелся на период между 3 и 4 миллиардами лет назад, однако небольшие извержения в отдельных местах происходили, возможно, всего 3 миллиона лет назад. Большая часть активности в регионе Elysium Planitia и в других местах на Марсе связана с лавой, протекавшей по поверхности, хотя есть многочисленные примеры взрывного вулканизма. Однако новая находка выглядит иначе.

«Она покрывает окружающие древние потоки лавы и кажется относительно молодым отложением пепла и горных пород, указывая на иной стиль и временной интервал извержения, чем ранее идентифицированные пирокластические особенности. Извержение, создавшее ее, могло выбросить пепел на высоту до 10 километров. В Elysium Planitia находится одно из самых молодых вулканических образований на Марсе, возникшее около 3 миллионов лет назад, так что, возможно, такие отложения ранее были более распространены, но сегодня стерты с поверхности или скрыты вышележащими породами», – пояснил Дэвид Хорват.

Следы извержения находятся примерно в 1,6 километра от посадочного модуля миссии «InSight», который изучает тектоническую активность на Марсе с 2018 года и за это время зарегистрировал и локализовал в районе системы трещин Cerberus Fossae два марсотрясения, возможно, связанных с движением магмы на глубине.

«Молодой возраст обнаруженных отложений повышает вероятность того, что на Марсе все еще может происходить вулканическая активность. Кроме этого, взаимодействие восходящей магмы и ледяного субстрата создает благоприятные условия для микробной жизни и повышает вероятность существования жизни в регионах, которые сравнительно недавно были вулканически активными», – заключил Дэвид Хорват.