10.4K
Анимированная последовательность радиолокационных изображений астероида Флоренция, полученная 1 сентября 2017 года, с использованием 70-метровой антенны комплекса NASA Goldstone Deep Space Communications. Разрешение изображений составляет около 75 метров на пиксель. На изображениях захвачены две луны, вращающиеся вокруг гораздо большего центрального тела диаметром около 4,5 километров. Внутренняя луна ненадолго исчезает, когда скрывается от радара за центральным телом. Credit: NASA / JPL.
Радарные изображения астероида 3122 Флоренс, полученные на 70-метровой антенне в комплексе NASA Goldstone Deep Space Communications в период с 29 августа по 1 сентября, показали, что астероид имеет две небольшие луны, а также подтвердил, что размер основного астероида составляет около 4,5 километров. Флоренс – только третий тройной астероид, известный в околоземном пространстве из более чем 16 400 других, обнаруженных на сегодняшний день. Все три околоземные астероидные тройки были обнаружены с помощью радиолокационных наблюдений.
Размеры двух лун еще не известны, но они, вероятно, находятся в пределах от 100 до 300 метров в поперечнике. Время, необходимое для каждого спутника, вращающегося вокруг Флоренс, также пока не известно точно, но, по-видимому, составляет около 8 часов для внутренней луны и от 22 до 27 часов для внешней луны. Внутренний спутник системы имеет самый короткий орбитальный период по сравнению с любой из лун 60 околоземных астероидов, у которых были обнаружены спутники. На радиолокационных изображениях с разрешением 75 метров луны охватывают лишь несколько пикселей и не раскрывают никаких деталей.
Радарные изображения также обеспечили первый крупный план самого астероида Флоренс. Хотя астероид довольно круглый он имеет хребет вдоль экватора, по крайней мере один большой кратер, две большие плоские области и множество других мелких топографических особенностей. Изображения также подтверждают, что Флоренс поворачивается вокруг своей оси за каждые 2,4 часа, как и было определено ранее из оптических измерений изменения яркости астероида.
Анимированная последовательность построена из серии радарных изображений 3122 Флоренс. Она охватывает несколько часов и показывает более двух полных оборотов большого тела. Отчетливо видны и луны, занятые вращением вокруг основного тела. Радарные изображения отличаются от снимков, сделанных цифровой камерой, но похожи на изображения ультразвукового исследования. Геометрия в радарных изображениях аналогична наблюдению объекта над его северным полюсом с освещением, исходящим сверху.
Флоренс достиг своего самого близкого подхода к Земле 1 сентября и теперь медленно отступает от нашей планеты. Дополнительные радиолокационные наблюдения запланированы до 8 сентября. Наблюдения должны показать больше деталей и дать более точные оценки орбитальных периодов двух спутников. Эти результаты ценны для ученых, поскольку их можно использовать для оценки общей массы и плотности астероида.