4K
Далеко на западном полушарии Плутона ученые миссии NASA «Новые горизонты» обнаружили то, что выглядит как «след от укуса». Они подозревают, что это может быть вызвано процессом сублимации – переходом вещества из твердого состояния в газообразное. Богатый метаном лед на поверхности Плутона сублимируется далеко в атмосферу, обнажая слой водяного льда.
На снимке север находится вверху. В южной части располагается испещренное кратерами нагорье, неофициально названное Vega Terra. Зубчатые уступы, известные как Piri Rupes граничат с молодой, почти свободной от кратеров равниной Piri Planitia. В некоторых местах видны скалы, распавшиеся на изолированные столовые горы. Пестрая область, изрезанная по диагонали, это разлом Inanna Fossa, который простирается на 600 километров на запад к великой равнине азотных льдов Sputnik Planum.
Спектральные данные, полученные инструментом LEISA аппарата «Новые горизонты», указывают на то, что нагорья плато к югу от Piri Rupes богаты метановым льдом (фиолетовый цвет). Ученые считают, что сублимация метана может быть причиной выветривания материала вдоль граней скал, заставляя отступить его к югу и покинуть равнины Piri Planitia.
Также изображение показывает, что поверхность Piri Planitia сильнее обогащена водяным льдом (синий цвет) на возвышенных участках, что может свидетельствовать о том, что вся поверхность этого региона состоит из замерзшей воды, находящейся прямо под слоем отступающего метана.
Изображение получено 14 июля 2015 года с расстояния примерно 33 900 километров от Плутона. Масштаб снимка составляет 200 метров на пиксель.