Космический телескоп «Hubble» запечатлел один из наиболее впечатляющих фрагментов Туманности Орел – узкий, но величественный столб из темного газа и пыли. Высота этой газопылевой колонны составляет примерно 9 световых лет, а сама туманность удалена от нас на 7 тысяч световых лет в направлении созвездия Змея.
Это изображение стало частью празднования 35-летия «Hubble», и отличается новыми методами обработки, которые позволили раскрыть еще больше деталей в знакомых астрономам структурах.
Как и остальная часть Туманности Орел, столб состоит из холодного водорода – первичного материала звезд. Внутри плотных облаков гравитация запускает процессы сжатия, приводящие к формированию новых светил. Молодые звезды, горячие и мощные, испускают ультрафиолетовое излучение и сильные звездные ветры, которые «выдувают» ионы из окружающего газа и формируют фантастические формы.
На представленном изображении особенно выделяется узкий вытянутый столб с расширяющейся вершиной, напоминающей цветок. Его края подсвечены фоном – более удаленным ионизованным газом. В верхней части снимка преобладают голубые тона, создаваемые излучением ионизированного кислорода, тогда как нижняя часть окрашена в красноватые оттенки светящегося водорода. Там, где пыль не столь плотна, можно увидеть оранжевое свечение звездного света, который пробивается сквозь толщу – коротковолновое синее излучение задерживается пылью, а более длинноволновый красный свет проходит сквозь нее свободнее.
Звезды, формирующие и одновременно разрушающие этот гигантский газовый столб, находятся за пределами кадра – ближе к центру Туманности Орел. Их излучение сжимает вещество внутри колонны, и вполне возможно, что там зарождаются новые поколения звезд. Однако несмотря на устойчивость этой структуры к воздействию внешних сил, ее судьба предрешена: со временем давление и радиация разрушат ее окончательно.
Подобные образы напоминают, насколько динамична и изменчива наша Галактика. То, что выглядит как замерзшая во времени космическая скульптура, на деле является ареной бурных процессов звездообразования, превращающих холодный межзвездный газ в сияющие новые солнца.
5.9K