6.1K
Космический телескоп «Hubble» захватил один из самых четких, самых детальных снимков распада кометы, который произошел на расстоянии примерно 107 миллионов километров от Земли.
Серия снимков, сделанная в течение трех дней в январе 2016 года, показала 25 состоящих из смеси льда и пыли блоков, неторопливо отдаляющихся от ледяной гостьи.
Наблюдения показали, что комета 332P/Ikeya-Murakami, возрастом около 4,5 миллиардов лет, может вращаться так быстро, что материал выбрасывается с ее поверхности. «Мусор», отделившийся от 332P, образовал след протяженностью почти 5000 километров.
«Hubble» дал ученым возможность получить представление о нестабильном поведении комет в момент их приближения к Солнцу. 332P в момент распада была удалена от нашей звезды более чем на 240 миллионов километров.
«Мы знаем, что кометы иногда распадаются, но о том, почему и как это происходит нам известно мало. Беда в том, что это быстрый и неожиданный процесс, поэтому очень мало шансов успеть собрать ценные данные. С фантастическим разрешением «Hubble» мы не только рассмотрели крошечные куски кометы, но и смогли наблюдать их в динамике. Это позволило нам провести лучшие измерения из когда-либо сделанных», – сказал Дэвид Джевитт из Калифорнийского университета (США).
Трехдневные наблюдения показали, что осколки кометы становятся то ярче, то бледнее, в зависимости от того, как ориентированы к Солнцу ледяные участки на их поверхности. Их форма также меняется в процессе распада. Все осколки составляют около 4% от родительской кометы, а размер каждого из них варьируется от 20 до 60 метров.Изображения также показывают циклическое изменение яркости самой 332P с периодом два-четыре часа, вызванное вращением. Кроме того, полученные данные указали, что размер кометы значительно меньше (примерно полкилометра в диаметре), чем считалось ранее.
На основании снимков «Hubble» исследовательская группа предположила, что солнечный свет нагрел комету, в результате чего струи газа и пыли вырвались с ее поверхности. Поскольку ядро очень мало, эти «гейзеры» действовали как ракетные двигатели, раскрутив 332P. По мере увеличения скорости вращения, ослабленные куски материала вырывались в космос.
«Ранее ученые считали, что кометы умирают, когда они нагреваются под действием солнечного света, в результате чего их лед просто испаряется прочь. Но новые снимки показывают, что фрагментация может играть в этом процессе более важную роль. В случае с 332P мы видим, что она просто распадается в небытие», – добавил Дэвид Джевитт.
Исследователи подсчитали, что 332P обладает достаточной массой, чтобы выдержать еще 25 подобных вспышек. «Если это будет происходить каждые шесть лет, что эквивалентно ее орбите вокруг Солнца, то через 150 лет ее уже просто не будет. По астрономическим меркам это мгновение ока. Путешествие во внутреннюю часть Солнечной системы обрекла 332P на гибель», – заключил Дэвид Джевитт.