5.4K
5 ноября 2018 года космический аппарат NASA «Voyager 2» достиг межзвездного пространства, выйдя за пределы гелиосферы, говорится в пресс-релизе на сайте агентства.
«Работа с миссией Voyager заставляет меня чувствовать себя исследователем, потому что все, что мы видим, является новым. Несмотря на то, что «Voyager 1» пересек гелиопаузу в 2012 году, он сделал это в другом месте и в другое время и не передавал на Землю полные данные о скорости, плотности, температуре, давлении и потоке солнечного ветра», – рассказывает Джон Ричардсон, член исследовательской команды из Массачусетского технологического института (США).
Сейчас «Voyager 2» находится на расстоянии чуть более 18 миллиардов километров от Земли и входит в новый этап своего путешествия. Команда миссии по-прежнему поддерживает связь с зондом, однако информация, движущаяся со скоростью света, достигает наземных антенн через 16,5 часов после отправки.
Наиболее убедительным доказательством выхода «Voyager 2» за пределы гелиосферы послужили данные с бортового прибора «Plasma Science Experiment» (PLS). На «Voyager 1» аналогичный инструмент прекратил работать еще в 1980 году, задолго до того, как он пересек гелиопаузу.
Согласно показаниям PLS, до недавнего времени пространство вокруг «Voyager 2» было заполнено преимущественно плазмой, вытекающей из нашего Солнца. Этот поток, называемый солнечным ветром, создает гелиосферу – пузырь, который охватывает все планеты в нашей системе. В последнее время PLS начал замечать резкое снижение скорости частиц солнечного ветра, а 5 ноября в окружении зонда солнечный ветер и вовсе «затих». Это позволило ученым миссии с уверенностью сказать, что «Voyager 2» покинул гелиосферу и вышел в межзвездное пространство.
Стоит отметить, что, хотя «Voyager 1» и «Voyager 2» покинули гелиосферу, они все еще не вышли за пределы Солнечной системы и не сделают этого в ближайшее время. Считается, что ее граница находится за внешним краем Облака Оорта, совокупности небольших объектов, которые подвержены воздействию гравитации нашей звезды. Ширина Облака Оорта точно не известна, но, по оценкам ученых, она начинается на расстоянии около 1000 астрономических единиц от Солнца и простирается примерно до 100 000 астрономических единиц. «Voyager 2» потребуется около 300 лет, чтобы достичь внутреннего края Облака Оорта, и, возможно, 30 000 лет, чтобы выйти за его пределы.