Астрономы определили размеры и температуру кометы 2P/Encke, которая меняет собственную орбиту

Астрономы определили форму и температуру ядра кометы 2P/Encke с помощью японского телескопа «Subaru». Анализ инфракрасного излучения показал, что небесное тело имеет вытянутую форму: его длина составляет около 7 километров, а ширина – всего 3 километра. Температура поверхности во время наблюдений достигала примерно 55 градусов Цельсия. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astronomical Journal.

«Мы использовали архивные данные, полученные еще в ноябре 2003 года с помощью прибора COMICS, работающего в среднем инфракрасном диапазоне. На тот момент комета находилась примерно в 1,1 астрономической единицы от Солнца», – рассказывают авторы исследования.

Главной сложностью при изучении комет является окружающая их кома – облако газа и пыли, которое образуется при нагревании льда. Оно затрудняет непосредственное наблюдение небольшого твердого ядра, однако высокое разрешение «Subaru» позволило выделить его тепловое излучение, практически не затронутое свечением комы.

«Мы заметили, что яркость кометы менялась по мере ее вращения. Это позволило восстановить примерные размеры и форму ядра. Полученная температура также хорошо согласуется с расчетами, основанными на предыдущих наблюдениях», – пояснили авторы исследования.

Комета 2P/Encke интересует астрономов не только своими физическими характеристиками. Она совершает оборот вокруг Солнца примерно за 3,3 земных года, причем ее орбитальный период постепенно сокращается. Это явление связывают с негравитационным воздействием: когда солнечное тепло испаряет лед на поверхности ядра, вырывающиеся струи газа и пыли создают реактивную тягу, способную изменять движение кометы.

Сила и направление такого воздействия зависят от формы ядра, его вращения, а также расположения активных участков на поверхности. Поэтому определение размеров и формы 2P/Encke имеет особое значение для понимания того, как кометная активность влияет на ее орбиту. Хотя проведенное исследование не устанавливает прямую связь между вытянутой формой ядра и сокращением орбитального периода, полученные данные помогут точнее изучить эволюцию кометы.