Марс заржавел раньше, чем мы думали: ученые раскрыли тайну красного цвета планеты

Марс давно известен своей ярко-красной окраской, заметной даже невооруженным глазом. Ранее считалось, что этот цвет обусловлен гематитом – железным минералом, образовавшимся в сухих условиях. Однако исследование, представленное в журнале Nature Communications, показало, что причина кроется в другом.

Ученые, проанализировав данные с орбитальных аппаратов NASA и ESA, а также проведя лабораторные эксперименты, обнаружили, что характерный цвет Марса объясняется присутствием ферригидрита – железного оксида, содержащего воду. Этот минерал обычно формируется в присутствии прохладной воды. Это указывает на то, что Марс заржавел значительно раньше, чем считалось ранее, – в период, когда на его поверхности все еще была вода.

«Мы создали аналог марсианской пыли в лаборатории, используя различные типы оксидов железа, и выяснили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, наиболее точно соответствует данным с орбитальных аппаратов», – объясняют авторы исследования. Для воссоздания марсианской пыли использовалась специальная мельница, измельчающая частицы до размера в одну сотую толщины человеческого волоса – такой же, как у пыли на Марсе.

Данные с аппаратов «Mars Express» и «Trace Gas Orbiter» показали, что даже самые пыльные области планеты содержат водоносные минералы. Дополнительные наблюдения с «Mars Reconnaissance Orbiter» и марсоходов «Curiosity», «Pathfinder» и «Opportunity» подтвердили присутствие ферригидрита.

Это открытие подтверждает, что следы воды сохранились в марсианской пыли до наших дней, несмотря на миллиарды лет воздействия ветров и эрозии. Ферригидрит остается стабильным даже в современных сухих условиях Марса.

Ученые с нетерпением ждут результатов будущих миссий, таких как ровер «Rosalind Franklin» и программа NASA и ESA по возврату образцов. Марсианская пыль, собранная марсоходом «Perseverance», в будущем поможет точно определить содержание ферригидрита и понять, как давно Марс утратил воду, и была ли на планете возможна жизнь.