5.8K
В августе 2016 года астрономы объявили о том, что в обитаемой зоне звезды Проксима Центавра вращается планета размером с Землю (Proxima b). На первый взгляд, Проксима Центавра не похожа на наше Солнце. Это маленький, холодный, красный карлик, составляющий 0,1 массы Солнца и светящий в 1000 раз слабее. Тем не менее, новое исследование показывает, что Проксима Центавра солнцеподобна одним удивительным свойством: она имеет регулярный цикл звездных пятен.
Звездные пятна – это темные пятна на поверхности звезды, где температура немного холоднее, чем окружающая область. Они приводятся в движение с помощью магнитных полей. Звезда состоит из ионизированного газа, называемого плазмой. Магнитные поля могут ограничить поток плазмы и создать пятна. Изменения в магнитном поле звезды влияют на количество и распределение звездных пятен.
Наше Солнце переживает 11-летний цикл активности. В минимуме солнечной активности пятна на нем практически отсутствуют. При максимальной солнечной активности его покрывает более 100 солнечных пятен (в среднем менее 1% от поверхности).
Новое исследование показало, что Проксима Центавра проходит аналогичный цикл продолжительностью семь лет. Тем не менее, ее цикл является гораздо более драматичным. По крайней мере пятая часть поверхности звезды на пике активности покрывается пятнами. Кроме того, некоторые из темных участков намного крупнее относительно размеров звезды, чем пятна на Солнце.
Астрономы были удивлены обнаружением звездного цикла активности Проксима Центавра, потому что ее внутреннее строение, по их мнению, сильно отличается от солнечного. Внешняя треть Солнца подвержена конвекции, похожей на кипение воды в кастрюле, в то время как внутренняя часть Солнца остается относительно спокойной. Существует разница в скорости вращения между этими областями. Многие астрономы считают, что сдвиг, возникающий из-за этой разницы, отвечает за генерацию магнитного цикла активности Солнца.
В противоположность этому, внутренности небольшого красного карлика должны быть конвективными от ядра до поверхности, а значит, он не должен испытывать регулярный цикл активности.
«Существование цикла в Проксима Центавра показывает, что мы не понимаем, как возникают магнитные поля звезд»,– говорит Джереми Дрейк, соавтор работы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США).
Исследование также сообщает о том, что цикл Проксима Центавра влияет на потенциальную обитаемость планеты Proxima b. Теория предполагает, что вспышки активности или звездный ветер, которые приводятся в движение магнитными полями, могли стереть с экзопланеты любую атмосферу. В этом случае Proxima b может быть похожа на Луну: находиться в обитаемой зоне, но быть совсем недружелюбной для жизни.
Команда обнаружила цикл активности с помощью наземных наблюдений польской обсерватории ASAS (All Sky Automated Survey) в сочетании с космическими измерениями рентгеновского излучения нескольких миссий, в том числе «Swift», «Chandra» и «XMM-Newton». Результаты приняты к публикации в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.