Шаровые звездные скопления оказались на 4 миллиарда лет моложе

Шаровые звездные скопления, которые считались практически ровесниками Вселенной, могут оказаться на 4 миллиарда лет моложе. Открытие ставит под сомнение современные теории о том, как формируются галактики, в том числе Млечный Путь, вокруг которого вращается от 150 до 180 подобных скоплений. Результаты исследования представлены в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

«Если полученные результаты подтвердятся, то это изменит наше понимание ранних этапов эволюции галактик, а также мест формирования звезд, которые сегодня проживают в них», – рассказывает Элизабет Стэнвей, ведущий автор исследования из Университета Уорика (Великобритания).

Шаровые скопления состоят из сотен тысяч тесносвязанных гравитацией звезд и обращаются вокруг галактического центра в качестве спутника. К настоящему времени образование этих структур до конца не изучено, и все еще остается неясным, состоит ли шаровое скопление из звезд одного поколения или же из звезд, прошедших через многократные циклы в течение нескольких сотен миллионов лет.

Во многих шаровых скоплениях большинство светил находятся примерно в одной стадии звездной эволюции. Это дает основание предположить, что сформировались они примерно в одно и то же время, почти 13 миллиардов лет назад.

Однако новая модель BPASS, которая показывает эволюцию двойных звезд в шаровых скоплениях и использует в качестве параметров цвет и подписи химических элементов в спектрах старых бинарных систем, опровергает предыдущее предположение о возрасте скоплений.

В эволюционном процессе BPASS две звезды взаимодействуют в двойной системе, в которой первая разрастается в гигантскую, а гравитация меньшей перетягивает на себя ее внешние слои из водорода и гелия и других элементов. Предполагается, что эта система образовалась в то же время, что и само шаровое скопление.

В итоге, сравнив результаты BPASS с наблюдениями и вычислив возраст бинарных систем, исследователи продемонстрировали, что возраст шарового скопления, частью которого они являются, не превышает 9 миллиардов лет.