5.5K
CW Льва или IRC+10216 является наиболее изученной углеродной звездой, которая находится на расстоянии 300 световых лет от Земли в созвездии Льва. Несмотря на свои гигантские размеры, она больше Солнца примерно в 500 раз, в оптическом диапазоне звезда светит очень тускло и поэтому увидеть ее невооруженным глазом или в любительские телескопы не удастся.
Около миллиарда лет назад звезда исчерпала свое водородное топливо, и превратилась в красного гиганта. На данный момент CW Льва активно выбрасывает в пространство значительное количество пыли, образуя вокруг себя облако во много раз больше Солнечной системы. На протяжении многих лет она была предметом сотен исследований, но только теперь в пылевом облаке обнаружен компаньон — красный карлик.
С 1994 по 2000 год, используя метровый телескоп REOSC в Туринской обсерватории, профессор Ричард Смарт из Университета Хартфордшира (Великобритания) наблюдал колебания в движении CW Льва, которое не поддавалось объяснению.
Недавнее исследование пыли вокруг звезды показало вихревой узор, который, как предполагалось, обусловлен наличием невидимой звезды-компаньона. Открытие скрытого красного карлика разрешило 17-летнюю тайну колебаний.
Важным итогом исследования стало то, что оно позволило установить важные ограничения на компаньона CW Льва в плане массы, расстояния и орбиты. Анализ данных показал, что компаньоном, вероятно, является звезда легче Солнца, совершающая один оборот вокруг центрального светила за 100 земных лет.
В скором будущем (через 10 000 — 30 000 лет) CW Льва предстоит сбросить свои внешние слои и дать начало планетарной туманности, которая еще через несколько десятков тысяч лет остынет, погаснет и рассеется в пространстве.