В Австралии обнаружены древнейшие следы, которые, по мнению ученых, принадлежат амниотам – группе, включающей современных рептилий, птиц и млекопитающих. Эти отпечатки лап с когтями найдены в породе возрастом около 356 миллионов лет и значительно опережают самые ранние известные следы и окаменелости амниот.
Переход четвероногих животных от водной среды к жизни на суше считается одним из ключевых этапов в истории жизни на Земле. Амниоты – единственные тетраподы, способные полностью размножаться вне воды, что делает их настоящими обитателями суши. До сих пор считалось, что амниоты появились около 320 миллионов лет назад, то есть примерно через 90 миллионов лет после первых тетрапод.
Однако данные, представленные в журнале Nature, ставят под сомнение это предположение. Следы с когтями были обнаружены на плите из формации Сноуи-Плейнс в австралийском штате Виктория. Исследователи выделили две группы отпечатков, предположительно оставленных одним и тем же животным. По расположению передних и задних следов, сравненному с походкой современного водяного варана, авторы оценили длину древнего существа примерно в 80 сантиметров.
Главное отличие найденных следов – наличие четко выраженных когтей, что указывает на их принадлежность именно амниотам, так как у более ранних земноводных предков когти отсутствовали. Это открытие сдвигает момент появления амниот минимум на 40 миллионов лет в прошлое.
Если выводы ученых подтвердятся, то общий предок всех современных амниот мог жить уже на границе девона и карбона, около 359 миллионов лет назад. Более того, разделение тетрапод на амниот и стволовую линию современных амфибий могло произойти еще раньше – примерно 380 миллионов лет назад, в верхнем девоне.
Эти данные указывают на то, что выход тетрапод на сушу и формирование настоящих наземных экосистем происходили значительно быстрее, чем предполагалось ранее.
1.8K