6.1K
Кольцо Эйнштейна представляет собой искаженное изображение очень далекой галактики, называемой «источником». Искажение происходит за счет искривления световых лучей от источника массивной галактикой, именуемой «линзой». Сильное гравитационное поле, создаваемое галактикой-линзой, искажает структуру пространства-времени в ее окрестности, не только притягивая объекты, которые имеют массу, но и «сбивая» с пути свет. Когда две галактики точно выровнены, образ дальней из них превращается почти в идеальный круг, который окружает «линзу».
«Канарское кольцо Эйнштейна» было открыто случайно в процессе работы Маргериты Беттинеоли над докторской диссертацией. Во время анализа данных, полученных с помощью камеры «Dark Energy Camera» на 4-х метровом телескопе имени Виктора Бланко, расположенном в межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили, она заметила среди звездного населения карликовой галактики Скульптор своеобразную морфологию кольца Эйнштейна. Это сразу привлекло внимание членов группы, и они начали наблюдать и анализировать его физические свойства с помощью спектрографа OSIRIS на Большом Канарском телескопе.
Вновь открытое кольцо оказалось одним из наиболее симметричных из всех обнаруженных ранее. Это означает, что две галактики почти идеально выровнены по отношению к нашей планете. Сейчас галактика-источник по подсчетам команды астрофизиков удалена от нас на 10 миллионов световых лет. Правда, когда свет начал свой путь, она находилась ближе, и свету потребовалось около 8,5 миллионов лет, чтобы достичь Земли. В объективы телескопов мы видим ее такой, какой она была в те далекие времена. Галактика-линза расположена немного ближе к нам, на расстоянии 6 миллионов световых лет. Новые звезды в ней почти перестали рождаться, а жители состарились.
«Изучение этих явлений дает нам точные данные о составе галактики-источника, а также о структуре гравитационного поля и темной материи галактики-линзы», – сказал Антонио Апарисио, ведущий исследователь из Канарского института астрофизики.