6.3K
Газовые нити, окружающие звезды, могут дать ответ на 30-летнюю загадку: почему мерцают квазары?
В статье, представленной в журнале Astrophysical Journal, Марк Уокер из австралийского Института Manly Astrophysics и его коллеги из Калифорнийского технологического института (Caltech, США) и Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO, Австралия) сообщают, что причиной периодических изменений яркости квазаров являются звезды, располагающиеся на небе с ними по соседству.
В ходе изучения квазаров с помощью массива радиотелескопов «Australia Telescope Compact Array» или ATCA команда Марка Уокера заметила, что один из них, PKS 1322-110, постоянно меняет свою яркость на протяжении нескольких часов. «Этот квазар яростно мерцал», – рассказывает Марк Уокер.
Мерцание квазаров было открыто в 1980-х годах. Чаще всего это слабые, небольшие и медленные изменения яркости. Интенсивное мерцание крайне редкое и непредсказуемое событие.
Звезды мерцают в ночном небе, потому что потоки воздуха в атмосфере нашей планеты то фокусируют, то рассеивают их свет. Возможно, с квазарами происходит тоже самое, только в роли атмосферы выступают потоки теплого газа в межзвездном пространстве. Однако, до сих пор было загадкой, что это за потоки и откуда они появляются.
Первый признак того, что звезды вовлечены в этот процесс, пришел, когда команда посмотрела на PKS 1322-110 с помощью 10-метрового оптического телескопа обсерватории «Keck» на Гавайях, США.
«В этот момент мы поняли, что этот квазар очень близок на небе к горячей звезде Спика», – сказал Викрам Рави, соавтор исследования из Caltech.
Затем команда Марка Уокера повторно изучила данные мерцающих квазаров J1819+3845 и PKS 1257-326. Оказалось, что они также располагаются на небе по соседству со звездами Вега и Альхаким соответственно. Три горячие звезды, три мерцающих квазара: просто совпадение? По расчетам команды вероятность случайного расположениях двух мерцающих квазаров по соседству с двумя горячими звездами равна один к десяти миллионам.
«У нас очень подробные наблюдения источников. Они показывают, что мерцание вызвано длинными, тонкими структурами», – пояснила Хейли Бигнал, соавтор исследования из CSIRO.
Ученые предлагают, что каждая из горячих звезд окружена роем теплых газовых нитей. «Мы считаем, что эти звезды выглядят как туманность Улитка», – продолжил Марк Уокер.
В туманности Улитка звезда скрыта за прохладными глобулами молекулярного водорода, каждая из которых сопоставима по размеру с Солнечной системой. Ультрафиолетовое излучение звезды бомбардирует глобулы, вследствие чего у них образуется длинный хвост теплого газа, выходящий наружу.
Звезда в туманности Улитка находится в предсмертных судорогах, и астрономы полагают, что глобулы возникли в конце ее эволюции. Однако, Марк Уокер считает, что подобные структуры могут присутствовать вокруг более молодых звезд, но их наблюдение затруднено.
«Глобулы испускают мало света, из-за этого их крайне сложно обнаружить. Вполне возможно, что они распространены повсеместно, и теперь мы перевернем каждый камень, чтобы найти их признаки», – заключил Марк Уокер.