4.5K
Астрономы заметили в области созвездия Девы необычного белого карлика, поглощающего останки недавно разрушенной им же небольшой экзопланеты размером с Цереру. «Звезда смерти» при этом продолжает уничтожать и других обитателей своей звездной системы, пишет журнал Nature.
Эндрю Вандербург (Andrew Vanderburg) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (Кембридж, США) высказал мнение: «Ничего подобного человечество раньше не видело. Мы наблюдаем за тем, как звезда разрушает свою собственную планетную систему. Теперь у нас есть железное доказательство того, что белые карлики действительно периодически уничтожают планеты».
Вандербург и его коллеги сделали это удивительное открытие при помощи недавно восстановленного телескопа «Кеплер», пытаясь найти периодические снижения в яркости отдельных звезд, которые выдают присутствие планет в их системах.
Неожиданно в список «кандидатов» в планетные системы попал белый карлик WD 1145+017, свечение которого каждые 4,5 часа заслонялось каким-то крупным объектом, форма и размеры которого менялись почти во время каждого такого затмения.
Это натолкнуло астрономов на мысль, что они встретили белого карлика, недавно разбившего экзопланету на части и постепенно поглощающего ее останки. Они подтвердили эту гипотезу после исследования структуры спектра предполагаемой «звезды убийцы». Все белые карлики и субкарлики обладают одним интересным свойством – каждая поглощаемая ими материя распределяется по их поверхности не случайно, а в виде своеобразных слоев. Тяжелые элементы, например, кислород или кремний, постепенно «тонут» и опускаются вниз «слоеного пирога», а водород и гелий поднимаются на поверхность.
Причиной гибели планеты вероятно выступила дестабилизация орбит планет и малых небесных тел системы, которая произошла во время превращения WD 1145+017 из красного гиганта в белый карлик и связанного с этим сброса внешних оболочек светила.
Подобная судьба, как пишут ученые, ожидает в будущем и Землю, когда Солнце исчерпает свои запасы горючих материалов и превратится в белый карлик. К этому времени Земля уже будет безжизненным «обгоревшим» шаром, поскольку на последних этапах своей жизни Солнце раздуется почти до орбиты нашей планеты и поглотит Венеру и Меркурий.