5.2K
Image Credit & Copyright: Malcolm Park
Спиральные галактики M31 (слева) и M33 на небе планеты Земля разделяют около 14 градусов (28 дисков полной Луны). Обе галактики вместе с нашим Млечным Путем входят в Местную группу галактик. Широкоугольная мозаика из телескопических изображений демонстрирует разноцветные детали спиральной структуры этих галактик, которые как бы находятся в равновесии относительно яркой звезды Мирак – β Андромеды. Однако на самом деле M31, или галактика Андромеды, удалена от нас на 2,5 миллиона световых лет, а M33, галактика Треугольника – на 3 миллиона. Мирак находится на расстоянии всего в 200 световых лет от Солнца, внутри Млечного Пути, вместе с тусклыми облаками из пыли, проплывающими по полю зрения всего в нескольких сотнях световых лет над плоскостью нашей Галактики. Хотя они выглядят очень далекими друг от друга, между M31 и M33 существует гравитационное взаимодействие. Радиоастрономы обнаружили наличие моста из нейтрального водорода, соединяющего две галактики, что может свидетельствовать о происходивших в прошлом сближениях. Моделирование гравитационного взаимодействия, основанное на данных наблюдений, позволяет предположить, что в будущем, в течение миллиардов лет, Млечный Путь, M31 и M33 будут неоднократно сближаться друг с другом и, возможно, в результате сольются в одну галактику.