44.4K
В ноябре 2017 года, спустя несколько недель после обнаружения, космический инфракрасный телескоп NASA «Spitzer» устремил свой взор на объект Оумуамуа – первый из известных межзвездных странников, посетивших нашу Солнечную систему. Результаты наблюдений и выводы ученых представлены в журнале The Astronomical Journal.
«Спустя два месяца после ближайшего подхода к Солнцу Оумуамуа уже был слишком слабым для «Spitzer», и телескоп не смог его рассмотреть. Тем не менее, это «необнаружение» является важным результатом и устанавливает новые ограничения на размер и природу объекта», – рассказывает Дэвид Триллинг, ведущий автор исследования из Университета Северной Аризоны (США).
19 октября 2017 года телескоп Pan-STARRS 1 на Гавайях зарегистрировал движущуюся по небу слабую светящуюся точку. Она выглядела как типичный астероид. Но когда вычислили его орбиту, оказалось, что это тело вне всякого сомнения не образовалось внутри Солнечной системы, как все другие когда-либо наблюдавшиеся астероиды или кометы, а пришло из межзвездного пространства.
Последующие подробные наблюдения, проведенные несколькими наземными телескопами и космическим телескопом «Hubble», показали большие вариации солнечного света, отражаемого от поверхности Оумуамуа. Такая изменчивость в яркости объекта предполагает, что он имеет очень вытянутую форму, а большая его сторона может достигать 800 метров.
«Оумуамуа был полон тайн с первого дня его обнаружения, поэтому мы очень хотели узнать, что о нем сможет рассказать «Spitzer». И тот факт, что межзвездный странник оказался слишком мал для телескопа, на самом деле является очень ценным открытием», – пояснил Дэвид Триллинг.
«Spitzer» отслеживает астероиды и кометы, улавливая тепло, которое они излучают, что предоставляет более точную информацию о размере и площади объекта, чем оптические наблюдения отражаемого солнечного света. Однако телескоп не может применяться для определения точной формы тела, и размеры выводятся для объекта сферической формы. Расчеты показали, что будь Оумуамуа шарообразным, его диаметр, в зависимости от состава, мог бы достигать 440, 140 или 100 метров, что значительно меньше предыдущих оценок.
Такой размер согласуется с выводами исследования, представленного в начале 2018 года, в котором говорилось, что за небольшие изменения в скорости и направлении Оумуамуа несет ответственность дегазация, то есть газ, вырывающийся с поверхности «гостя» под излучением Солнца, действует как маленький двигатель, мягко подталкивающий объект.
Отражая свет
Результаты наблюдений «Spitzer» также предполагают, что Оумуамуа отражает в 10 раз меньше света, чем кометы, проживающие в Солнечной системе. Поскольку инфракрасное излучение в значительной степени относится к тепловому излучению, его можно использовать для определения температуры кометы или астероида. В свою очередь, это можно применить для определения отражательной способности поверхности объекта, то есть альбедо.
Так же, как темная футболка на солнечном свете нагревается быстрее, чем светлая, объект с низкой отражательной способностью сохраняет больше тепла, чем объект с высоким альбедо.
Альбедо кометы может изменяться на протяжении всей ее жизни. Когда она проходит около Солнца, «грязный» лед на поверхности нагревается и превращается в газ, улетучивающийся вместе с пылью в космос и обнажающий скрытые, но хорошо отражающие свет слои.
«Оумуамуа путешествовал через межзвездное пространство в течение миллионов лет, находясь далеко от любой звезды, которая могла бы «освежить» ее поверхность. Но, когда он приблизился к Солнцу, дегазация унесла с него пыль и грязь, оголив светоотражающие слои льда и снега. Такое явление свойственно нашим родным кометам», – добавил Дэвид Триллинг.
Сейчас Оумуамуа находится далеко от Солнца и не доступен для любых существующих телескопов.
«Обычно, если мы видим, что комета выглядит странно, мы продолжаем исследования, пока не поймем ее природу. Но Оумуамуа ушел навсегда, и ничего нового мы о нем уже не узнаем», – заключил Давид Фарноккия, соавтор исследования из Лаборатории реактивного движения NASA.